“陛下，夜深了，还请保重龙体。”
一个沙哑的声音在殿门口响起。来者正是那名为首的灰袍老者，佝偻着身子，手中骨杖点地，气息比之山脉地下时似乎又衰弱了几分，显然当日阵法反噬和后续的研究消耗巨大。
李镇岳转过身，目光锐利地盯住他：“大师，明日之事，可有把握？朕要的，不仅是万民跪拜，更要让他们从灵魂深处感到恐惧与臣服！”
灰袍老者脸上褶皱挤出一丝难看的笑容，眼中幽光闪烁：“陛下放心，老朽与几位师弟日夜不休，已将那残余的寂灭之力与陛下您的龙气进一步融合，虽远不及全盛时期万一，但引动百里枯荣、万灵战栗之象，足矣。
祭坛之下，老朽已布下引寂阵，只需陛下在诵读祭文关键处，以精血为引，催动龙气，便可激发阵法，接引深藏于地脉深处的那一丝……圣骸余威。”
他顿了顿，声音压得更低：“只是……陛下，此举终究是借力，且有被那封印感应反噬的风险，一旦控制不当……”
“没有不当！”李镇岳断然打断，眼中闪过一丝疯狂，
“成王败寇，在此一举！些许风险，与朕之伟业相比，算得了什么？明日，朕便要这北境天地，记住朕李镇岳的名字，记住寂灭龙皇的威严！”
他走到灰袍老者面前，居高临下：“大师，待朕登基，你等便是国师，享万世香火，与国同休，但若明日出了纰漏……”
后面的话没说，但那冰冷的杀意已让灰袍老者脊背发凉，连忙躬身：“老朽必定竭尽全力，助陛下成就无上伟业！”
......
与此同时，洛京皇城，观星台。
夜风凛冽，吹动明凰公主的衣袂。
她未着宫装，仅是一身素雅常服，却难掩眉宇间的疲惫与凝重。她手中紧握着那枚水韵龙章，仿佛要从这冰冷的玉石中汲取一丝力量和慰藉。
福伯无声无息地出现在她身后，低声道：“殿下，北境最新密报。”
“讲。”明凰的声音在夜风中有些飘忽。
“李逆登基大典，定于明日辰时三刻，于镇北城北擎天峰顶举行，镇北城已彻底封锁，戒备森严远超以往，我们的人……尝试联系张焕将军，但信号中断，恐其已暴露或处境极其危险，北境境内，零星反抗活动有所增加，但规模不大，难以对李逆造成实质性威胁。”
明凰沉默了片刻，望着北方那似乎比往日更加沉暗的夜空，缓缓道：“尘埃落定之前，一切皆有可能，李镇岳倒行逆施，以北境生灵为祭品，其皇座之下，皆是枯骨与怨魂。这等根基，岂能长久？”
她转过身，目光重新变得坚定：“福伯，传令下去，无论北境明日是何结果，朝廷讨逆之决心不变！命兵部加紧整训新军，户部广开财源，工部与万象天工阁继续钻研破敌利器。我们……需要时间。”
“那……陈守园人那边？”福伯小心翼翼地问道。
明凰摩挲着龙章，眼中闪过一丝复杂：“苏大家那边，依旧没有新的消息。但我们能做的，就是相信他，并在他归来之前，稳住这大局。”
她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的哽咽，“他一定会回来的。”
......
北境，黑水沼外围。
夜色下的黑水沼，比白日更加凶险可怖。
浓重的瘴气在月光下呈现出诡异的五彩斑斓，沼泽中不时传来令人毛骨悚然的咕嘟声和不知名生物的嘶吼。
数支由玄甲锐士、水鬼营精锐以及重金招募的亡命徒、追踪高手组成的搜索队，如同梳子一般，反复梳理着沼泽的边缘和已知的安全路径。火光在瘴气中摇曳，映照着一张张紧张而贪婪的脸。
“妈的，这鬼地方，真不是人待的！那陈九和青衫人，怕是早就被沼泽里的怪物啃得骨头都不剩了！”
一名脸上带着刀疤的佣兵啐了一口唾沫，骂骂咧咧。
带队的一名玄甲锐士什长冷冷瞪了他一眼：“少废话！王爷有令，活要见人，死要见尸！找不到人，谁都别想拿到赏金！都给老子打起精神，仔细搜！任何可疑的痕迹都不能放过！”
另一处，阴煞双煞盘坐在一块相对干燥的巨石上，运功调息。他们的伤势在李镇岳不惜资源的救治下已好了七七八八，但脸色依旧有些苍白，眼神中残留着一丝对那灰绿死光的惊惧。
“大哥，那青衫人……当真还在这沼泽里？”
矮壮修士忍不住问道，语气中带着一丝后怕。
高瘦修士缓缓睁开眼，眼中寒光闪烁：“不确定。但那日他坠入古水眼，伤势绝对比我们只重不轻。
就算他没死，想要在那种地方恢复，也绝非易事。
王爷登基在即，我们必须确保万无一失。
明日大典，你我去不了擎天峰，但守好这黑水沼出口，同样是大功一件！”
他望向沼泽深处那如同巨兽之口的黑暗，心中却隐隐有种不安的预感。
那古水眼深处的东西，连灰袍大师们都讳莫如深，那青衫人坠入其中，是化为了枯骨，还是……得到了某种他们无法想象的际遇？
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