叶倾城的声音在略显昏暗的书房中继续流淌。
“后来，”她顿了顿，“那位朱玖儿姑娘，便如同人间蒸发了一般，再无确切音讯。”
她的目光投向窗外摇曳的树影，语气飘渺：“江湖上，对此有多种说法。流传最广的一种是，她在父亲离去后，伤心欲绝，本就因情志郁结、奔波劳碌而胎象不稳，最终早产母子俱亡，香消玉殒。”
她收回目光，看向宋诚毅：“但也有人说，她被暗中保护了起来，隐姓埋名；还有更离奇的说法，称她被前朝遗老接走，秘密抚养皇子遗孤，以待天时……众说纷纭，皆无确证。时间过去太久，真相如何，早已湮没难寻。”
“至于她是否真是前朝公主‘朱婉儿’……”叶倾城轻轻摇头，“这更是一笔糊涂账。朝廷自然不会让任何皇室血脉流落在外，尤其还是前朝公主。但多年寻找，皆得不到结果。”
“虽说真相成迷，无从证实，”叶倾城的语气陡然转沉，“但此事，却实实在在成了朝中某些人手中，攻击父亲的一大把柄，或者说，一个一旦时机合适，便可加以利用的‘疑点’。”
她身体微微前倾，烛光在她完美的侧脸上跳动：
“若在太平年月，此等陈年旧事或许只会是茶余饭后的谈资。但若在此非常时期，皇子在江东遇害，且凶手疑似‘前朝余孽’——那么，所有与‘前朝’二字能扯上关系的人和事，都会被放在聚光灯下反复审查。”
她的目光锐利如刀：“父亲，身负江东总督重任，手握一方权柄，更是东宫倚重之臣。他的过往若不清白，或留有重大疑点，便极易成为攻讦的靶子。朝中本就有一部分老臣，始终对宋文存有芥蒂。他们或许不敢明言，但心中未必不怀疑当年那个朱玖儿的身世。”
叶倾城的声音越来越冷，将最危险的逻辑链条清晰地呈现出来：
“只要十四皇子朱兆麟‘恰好’死在江东，而且死因被引导、暗示或栽赃到‘前朝余孽’头上……那么，陛下震怒追查之时，这些对父亲心存疑虑或敌意的人，只需在关键时刻，轻飘飘地提一句：‘听闻宋总督年轻时，似与一位身份蹊跷、疑似前朝遗孤的女子过往甚密？不知与此案是否有所牵连？’甚至无需拿出证据，只需种下怀疑的种子。”
“猜忌，往往比确凿的证据更为致命。”她总结道，语气带着洞悉宫廷斗争的寒意，“尤其是在今上身体越发羸弱之时，陛下心中的天平只要稍稍倾斜一丝，便足以让父亲陷入万劫不复的境地。轻则丢官去职，多年经营毁于一旦；重则……被卷入谋逆大案，抄家灭族亦非不可能。”
宋诚毅听得背脊发凉。他此刻才彻底明白，叶倾城为何要将这段看似风花雪月的陈年旧事，与眼前的生死危机联系起来。
“父亲，”叶倾城再次开口，这次却刻意停顿，改换了更疏离的称谓，“或者说，宋文宋总督，从来便不是一个会被私情所绊、心慈手软之人。”
她的语气带着一丝冷酷：“否则，当年他也不会在明知朱玖儿身怀六甲之时，仅因那可能存在的身份风险，便果断抛弃妻子，转身便攀上了庞家高枝，做了庞家的上门女婿，以此换取了仕途的青云直上。”
宋诚毅眼神微眯。他想起自己与宋文相认时的种种，想起宋文那看似关怀实则处处权衡考量的目光。是啊，一个能在年轻时做出那般决绝选择的人，其心性之冷硬，权欲之炽烈，可想而知。
叶倾城微微颔首，继续说道：“眼下的局面，关键便在李文龚、李文筠两兄弟身上。他们是马王岭之事的直接参与者，知晓全部内情。若他们将此事对着宋文托盘而出，为保住他自己的权位和庞家的支持，宋文几乎一定会选择将你交出去，以此划清界限。”
宋诚毅闻言，缓缓地点了点头，脸上并没有太多意外或愤怒，只有一片冰冷的了然。
“对此，我毫不怀疑。”他的声音清冷，却异常清晰。
有用，则留；无用，或成为威胁，则弃。 这便是宋文的生存法则，赤裸而现实。如今，自己捅下了弑杀皇子这天大的窟窿，威胁程度远超任何价值。在宋文的权衡下，将自己交出去平息圣怒、保住他多年经营的权位，几乎是必然的选择。
但奇异的是，极致的危机感反而让宋诚毅混乱的思绪迅速沉淀下来。他抬起头，定定地看向眼前的叶倾城。
宋诚毅深吸一口气，将所有的情绪压入心底。他不再称她为疏离的“叶小姐”，而是用上了更显郑重与托付的称谓，沉声问道：
“那……依倾城所见，” 他刻意省略了姓氏，语气恳切，“眼下，该当如何？可有破局之策？”
叶倾城迎上他毫无躲闪、充满信任与决意的目光，清冷的眼眸深处，仿佛有什么东西微微融化了一丝。她没有立刻回答，而是重新端起了那杯早已凉透的茶，指尖在温润的瓷壁上轻轻摩挲，仿佛在斟酌最后的布局。书房内，一时间只剩下两人清浅的呼吸声。
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