孙宇端坐案前，指尖拂过那份关于韩忠残部已肃清的简报，眼神幽深。
赵空肃立一旁，低声道：“按大哥吩咐，匪首韩忠已秘密押往方城山大营，其余俘虏分散看管。对外宣称剿灭流寇三百余人，缴获兵甲粮秣若干。”
“朝廷使者到了何处？”孙宇抬眼，目光如古井无波。
“据报，使者车驾已过博望，明日晌午前必至宛城。”赵空回道，“此次以中常侍郭胜之侄郭蕴为主使，尚书台、御史台皆派人随行，阵仗不小。”
孙宇微微颔首。朝廷此时派使，名为嘉奖南阳平乱之功，实则探查虚实，甚至意图插手南阳内政。他必须谨慎应对，既不能示弱，亦不可过分张扬，引来不必要的猜忌。
“德珪（蔡瑁）已安排好了接待事宜，文叔（庞季）也将郡中钱粮账目准备妥当。”赵空补充道，“方城山大营那边，也加派了心腹，确保万无一失。”
“很好。”孙宇起身，走到窗前，望着庭院中飘落的梧桐叶，“你以为朝廷此次，真是为了那点黄巾残匪而来？”
赵空沉吟片刻：“剿灭黄巾，功在社稷，朝廷遣使犒赏，名正言顺。然则使者阵容庞大，且带有核查钱粮之命，恐……醉翁之意不在酒。”
“不错。”孙宇语气平静，却带着洞悉世事的清明，“南阳乃荆襄要冲，连接南北，户口繁盛，经此一乱，我辈竭力经营，方有今日安稳。朝廷，或是某些盯着南阳的人，坐不住了。”他未明言的是，这其中是否也有南宫家暗中推动，借朝廷之力来施压？
他转身，看向赵空，眼神锐利：“传令下去，使者到来后，郡兵各部依常操练，无需刻意展示军容，亦不可松懈怠慢。宛城内外，加强巡守，凡有趁机生事、散布流言者，立擒不赦。”
“诺！”
襄阳，南宫别院。
秋雨连绵数日，终于放晴。阳光透过雕花木窗，洒在南宫雨薇身前的琴案上，七弦古琴泛着温润的光泽。她身着一袭月白深衣，外罩浅碧纱縠，素手轻抚琴弦，却久久未成曲调。
心乱，则音散。
那封匿名信送出后，她日夜难安。既盼着孙宇能因此警觉，化险为夷；又恐惧事情败露，为家族招来弥天大祸。兄长的计划受挫，那股压抑的怒火几乎点燃了整个庄园，连往日伺候她起居的侍女，行走间都透着小心翼翼。
“小妹好雅兴。”南宫衍的声音自门外响起，他缓步走入，身着赭色锦缎深衣，腰缠玉带，看似闲适，眉宇间却凝着一丝挥之不去的阴霾。
南宫雨薇指尖一颤，琴弦发出一声突兀的轻鸣。她起身敛衽：“兄长。”
南宫衍目光扫过琴案，落在妹妹略显苍白的脸上，淡淡道：“琴为心音，小妹指下滞涩，可是心中有事？”
“并无。”南宫雨薇垂眸，避开他探究的视线，“只是天气骤寒，有些不适。”
南宫衍不置可否，走到窗前，负手望着院中残菊：“韩忠之事，你听说了吧？”
南宫雨薇心中一跳，强自镇定：“略有耳闻，说是南阳官军剿灭了一股流寇。”
“流寇？”南宫衍嗤笑一声，转过身，目光锐利如鹰，“那是我南宫家苦心联络的‘盟友’！虽是个不成器的冒牌货，却也耗费了我不少钱粮心血。如今被孙宇连根拔起，我们之前的心思，算是白费了。”
他逼近一步，语气带着压抑的怒意与审视：“孙宇动作如此精准狠辣，时机拿捏得恰到好处，仿佛早有准备。雨薇，你久居宛城，与孙宇也算旧识，依你看……他是不是，知道了些什么？”
南宫雨薇只觉得一股寒意从脊背升起，袖中的手微微颤抖。她竭力维持着声音的平稳：“兄长说笑了，孙太守政务繁忙，用兵如神，剿灭流寇本是分内之事，何须知晓什么？或许，只是巧合。”
“巧合？”南宫衍盯着她，眼神莫测，“但愿如此。”他话锋一转，“朝廷使者不日将抵达宛城，这是个机会。”
“机会？”
“不错。”南宫衍嘴角勾起一抹算计的弧度，“我已打点妥当，不日将前往宛城，拜会这位郭使者。顺便，也去看看我们那位‘老朋友’孙宇。南阳这块肥肉，多少人盯着，他孙宇想独吞，也没那么容易。”
他看向南宫雨薇，语气带着不容抗拒的意味：“你与我同去。”
南宫雨薇蓦然抬头：“兄长！我……”
“你必须去。”南宫衍打断她，声音冷硬，“别忘了你的身份，也别忘了家族的期望。孙宇对你……总归是有些不同的。这份‘不同’，便是我们眼下最需要的东西。”
他的话如同冰锥，刺穿了南宫雨薇最后一点侥幸。她明白，兄长是要将她最后一点利用价值也榨取干净，作为接近孙宇、甚至可能与朝廷使者搭上线的棋子。
望着兄长离去的背影，南宫雨薇无力地坐回琴案前。阳光透过窗棂，在她脸上投下明暗交错的光影，一如她此刻矛盾重重的心境。去宛城，面对孙宇……她该如何自处？那封匿名信，会成为横亘在两人之间，乃至两个势力之间，无法逾越的鸿沟吗？
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