深秋的南阳郡守府，夜色凝重。庭前的石阶上凝结着一层薄薄的白霜，在清冷月光下泛着幽微的光。廊下悬挂的绢制灯笼在夜风中轻轻摇曳，昏黄的光晕将巡夜卫士们玄甲上的金属鳞片映得忽明忽暗。
孙宇独坐书房，面前摊开着一幅精制的荆襄地区舆图。烛火跃动，将他棱角分明的侧影投在身后绘有郡境山川的屏风上。他身着玄色深衣，领口与袖缘以暗金色丝线绣着细密的云雷纹，虽是常服，依旧整齐挺括，一丝不苟。
乌黑的发丝用一根简单的玉簪束在脑后，几缕散落的发丝垂在额前，却丝毫不显凌乱，反添几分沉稳。
赵空肃立案前，一身戎装。他双手呈上一封密报和一张折叠齐整的字条。字条纸质普通，上面的字迹歪斜扭曲，显是左手书写。
“府君，暗探回报，与这匿名警示所指的区域吻合。荆襄界岭东南麓，确有一股匪类聚集，约三四百人，据险而守。近日发现疑似江东制式的物资包装。”赵空的声音低沉而清晰，如同他腰间的环首刀出鞘时的轻吟。
孙宇接过，目光先掠过暗探详实的记录，随后停留在那张匿名字条上。“南阳东南，荆襄界岭，匪踪隐现，其志非小，慎防肘腋。”他轻声念出，眼神骤然锐利，如同发现猎物的鹰隼。指尖无意识地在“慎防肘腋”四字上敲击着，那轻微的“笃笃”声，在寂静的书房里显得格外清晰。
“其志非小，慎防肘腋……”孙宇再次默念，语气冰冷，仿佛能将空气中的水汽凝结成霜，“你怎么看，子虚？”他抬眼看向赵空，眸中思绪翻涌。
赵空沉吟片刻，抱拳回应：“府君，消息来源虽不明，但暗探所查与之印证，宁可信其有。这股匪徒规模虽不甚大，然其能获得外部补给，背后必有依仗。绝非寻常流寇。需立即加强边境关隘、驿道的巡查，同时派遣精干斥候，乔装潜入，详察其巢穴确切位置、兵力部署、首领身份，尤其是……其背后究竟是何人在兴风作浪。”
孙宇微微颔首，目光重新落回舆图上那片用朱砂淡淡标记出的山区。“就依此办理。人选要可靠，手脚要干净。”他顿了顿，声音压低，却带着不容置疑的决断，“记住，要活的，尤其是首领。我不仅要清除隐患，更要知道，究竟是谁，在打我南阳的主意。”他怀疑此事或许与某些不满他新政的本地豪族有关，甚至可能牵扯到更外部的势力，比如……荆襄的刘表，或者更遥远的江东。
“诺！”赵空沉声领命，转身大步离去，甲叶摩擦，发出铿锵之声，很快消失在廊庑深处。
孙宇起身，走到窗前，推开雕花的木窗。夜风裹挟着寒意涌入，吹动他额前的发丝，也吹得案头烛火一阵剧烈晃动。他望着南方沉沉的夜色，那里是荆襄界岭的方向，山峦起伏的阴影在夜幕下如同潜伏的巨兽。“南宫……”他无声地吐出两个字，眼神复杂难明。
与此同时，襄阳城外南宫家的隐秘庄园内，南宫雨薇正对镜卸妆。铜镜中映出她清丽却带着一丝憔悴的容颜。侍女轻轻取下她发髻上的玉簪，如云青丝披散下来。
她身着杏子黄的绫缎深衣，外罩一件素绒绣梅花比甲，在这秋夜中显得单薄而惹人怜爱。窗外风声呜咽，吹得窗纸簌簌作响，也吹得她心头一阵烦乱。
白日里兄长那阴沉似水的脸色，以及庄园内外陡然增强的守卫，都让她感到一股山雨欲来的压抑。她不由自主地望向北方，那是南阳的方向，心中默念：“但愿你……一切安好。”
赵空的行动雷厉风行。数名擅长山地侦察、身手矫健的斥候被秘密派出，他们化装成猎户、药农，沿着崎岖难行的小径，如同无声的溪流，渗入了那片绵延的荆襄界岭。他们耐心地潜伏，仔细观察，记录着山谷中每一次炊烟升起的时间，每一次人员进出的路线，甚至通过丢弃的垃圾判断其物资来源和大致人数。
与此同时，韩忠正在他那阴暗潮湿的山谷营地里，如同困兽般焦躁不安。他最终还是咬牙执行了那个危险的计划，派出了以李七为首的约五十名手下，趁夜袭击了那座选定的偏远驿站。
行动本身“成功”了——他们杀死了几名措手不及的驿卒，抢走了一些马匹、少量铜钱和布帛，并故意留下了一角带有陈旧血迹的赭色头巾，以期让南宫衍知道是他们所为，证明自己的“价值”和“执行力”。
然而，他们严重低估了孙宇和赵空的反应速度，也高估了自己在官军严密追踪下的隐匿能力。袭击的消息通过烽燧和快马，迅速传回了宛城。赵空早已在此区域布下了天罗地网，精锐的南阳郡兵轻装疾行，如同嗅到血腥味的狼群，迅速追踪而至，死死咬住了这支携带着“战利品”、仓皇撤退的袭击队伍。
韩忠在营地中心神不宁地等待着，每一次风吹草动都让他心惊肉跳。当他派出的哨探连滚带爬地回来，哭喊着报告官军已然追近，正朝着营地方向扑来时，他如遭雷击，浑身冰凉，瞬间明白大势已去，灭顶之灾就在眼前。
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