“中计了！”赵天心中一凛。叛军早有准备！
“赵天！纳命来！”一员叛将持斧杀来，势大力沉。
赵天侧身避过，回手一剑刺中其咽喉。但四周叛军越聚越多，敢死队陷入重围。
“结圆阵！向石林方向突围！”赵天大喝。
敢死队结阵且战且退，但叛军骑兵来回冲杀，伤亡惨重。
就在这危急时刻，关墙上忽然响起震天战鼓！
只见关门大开，杨继盛亲率五千守军杀出，直冲叛军侧翼！
“援军来了！杀啊！”敢死队士气大振，奋力反冲。
两军混战在一起。赵天看准时机，率亲兵队直取叛军中军——那里，北境王朱常灏的金色王旗迎风飘扬。
“擒贼先擒王！”赵天剑指王旗。
但朱常灏身边护卫重重，更有玄机子坐镇。眼看赵天冲来，玄机子羽扇轻摇，身旁数名黑衣剑客纵身跃出，剑法诡谲，竟将赵天暂时挡住。
激战正酣，忽闻叛军后方传来惊呼：“粮草！粮草起火了！”
只见叛军大营方向浓烟滚滚，火光冲天——曹磊的偷袭成功了！
朱常灏脸色大变：“怎么回事？！”
玄机子沉声道：“王爷，赵天派兵袭我粮草。此处不宜久战，需速退。”
“可投石车……”
“顾不得了！”玄机子急道，“粮草若失，军心必乱！”
朱常灏咬牙：“鸣金收兵！”
叛军如潮水般退去。赵天也不追赶，收拢部队，退回关内。
此战，毁叛军投石车十七架，焚其粮草三成。但敢死队伤亡过半，赵天自己也受了数处轻伤。
“国公爷，您受伤了！”杨继盛见赵天甲胄染血，急唤军医。
“皮肉伤，无碍。”赵天摆手，“曹磊回来了吗？”
正说着，曹磊率部返回，虽然人人带伤，但神情振奋：“国公爷，末将幸不辱命！焚毁叛军粮草大半！”
“好！”赵天难得露出笑容，“此战虽险，但值了。”
然而，喜悦并未持续多久。
次日午时，王允虎派快马回报：鹰愁涧伏击失败！蒙古骑兵并未走预定的山谷，而是绕道西侧草原，避开了伏击。如今三万蒙古铁骑已与叛军会合，兵临关下！
“怎么会……”赵天脸色一沉，“蒙古人怎知我军埋伏？”
曹磊怒道：“定有内奸泄露军情！”
杨继盛忧心忡忡：“国公爷，如今叛军加上蒙古骑兵，兵力已近十万。我们……”
赵天走到关墙边，望着关外连绵的敌营。夕阳如血，映照着密密麻麻的帐篷和如林的刀枪。
兵力悬殊，内奸未除，援军无望。
这关，还能守多久？
当夜，赵天召集众将议事。
“诸位，形势严峻，不必讳言。”赵天开门见山，“居庸关虽险，但兵力悬殊，粮草有限，难以久守。若死守待援，恐有全军覆没之危。”
众将沉默。谁都明白这个道理，但谁敢说弃关？
“国公爷有何打算？”杨继盛问道。
“弃关。”赵天吐出两个字，见众将色变，继续道，“但不是现在。我们要在这里，再拖叛军十日。”
“十日？然后呢？”
“然后，退守紫荆关。”赵天指着地图，“紫荆关地势更为险要，且距离京城更近，补给方便。更重要的是……”
他手指在地图上划了一个大圈：“从居庸关到紫荆关，沿途多山险路。我们撤退时，可沿途设伏，节节抵抗，消耗叛军兵力。同时，我已密令山西、陕西驻军，从侧翼袭扰叛军补给线。”
曹磊眼睛一亮：“国公爷是要以空间换时间？”
“正是。”赵天点头，“叛军势大，但劳师远征，补给线漫长。我们只要拖住他们，待其锐气耗尽，补给困难，再寻机反击。”
王允虎担忧道：“可若弃关，京城震动，朝中那些言官……”
“顾不得了。”赵天决然道，“存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。只要保住这支军队，京城就还有希望。”
众将沉思片刻，纷纷抱拳：“末将等愿随国公爷死战！”
“好！”赵天起身，“从明日起，我们不仅要守关，还要让叛军以为我们要死守。杨将军，你负责正面防御，每日都要做出死战到底的姿态。王允虎，你率本部兵马，夜间出关袭扰，让叛军不得安宁。曹磊，你继续寻找机会，袭击叛军补给。”
“是！”
接下来的十日，居庸关经历了开战以来最惨烈的攻防。
叛军在蒙古骑兵助阵下，日夜猛攻。投石车虽然损毁大半，但云梯、冲车不断，更有蒙古骑兵在关下驰射，箭如飞蝗。
关墙上，守军伤亡日增。滚石、热油耗尽，便拆民房取砖石；箭矢不足，便收集叛军射来的箭支再用。杨继盛身先士卒，三处负伤仍不下火线。
赵天每日都在关墙上督战，哪里危急便冲向哪里。他武功高强，剑法凌厉，数次击退攀上城墙的叛军。但连番血战，体力消耗巨大，旧伤未愈又添新伤。
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