我立于紫宸殿的丹陛之上，指尖缓缓摩挲着腰间玄铁令牌的棱角。殿外的风挟着深秋的寒意，透过窗棂，灌入殿内。烛火在龙纹柱上摇曳，投下暗影，仿若那些隐匿于九域棋局中的未知变数。墨尘与赵山河适才的争论，犹在耳畔回响，狐系谋士的锋芒，与战略大师的持重，恰似这殿内明暗交错的光影。 “陛下，夜影卫已在殿外候命。”
蛮牛低沉的嗓音，打断了我的思绪。这位熊系护卫，身躯魁梧，宛如铁塔般，静立在三步之外。他虽不善言辞，却总能在我需要之际，筑起最为坚实的屏障。 我微微颔首，推开雕花窗。冷月如钩，高悬于夜空，一道黑影静立于白玉阶前。青铜面具在月光下，泛着冷硬的光泽，将夜无影那据说无人得见的面容，遮掩得严严实实。这位沉默寡言的杀手，恰似一道没有重量的影子，唯有在我需要之时，方才显现身形。 “进来。”我的声音，比殿外的夜风更显冷峻。身为狮系帝王，我惯以威严，而非音量，昭示自身的存在。
夜无影仿若幽灵，悄然潜入殿内。一袭玄色夜行衣，与周遭阴影浑然一体。他单膝跪地，寂静无声，仿若连骨骼摩擦之声，亦被刻意隐匿——此乃顶级杀手之本能，亦是我最为赞赏他之特质。“西漠。”我轻声吐出二字，同时将一封火漆封口的密信，投向他。令牌在空中划出一道银亮的弧线，被他稳稳接住。彼时，我注意到他右手虎口处，有一道极细微的新伤，尚未彻底愈合。 夜无影的手指修长而稳健，剥开蜡封时毫无颤动。他的阅读速度快如闪电，青铜面具后的目光飞速掠过密信内容，随即便抬头静候我的指令。
那双藏在面具后的眼睛，或许是这世上唯一敢直面我而毫无畏惧之色的存在——非因勇气，而是在他的世界中，唯有任务本身。 “三个目标。”我缓缓步下丹陛，靴底轻敲金砖的声响在空旷的大殿中清晰可闻，“其一，探查西漠王庭与南国旧贵族私通之实证；其二，确认沙暴部落囤积的玄铁数量；其三……”我的声音稍稍一顿，指尖在冰冷的面具上轻轻一点，“查清当年将朕送往东域为质的那支西漠商队，与现任大祭司的关联。”
最后这句话犹如投入寒潭的石子，在我平静的语调下掀起阵阵波澜。九域皆知铁血帝王萧烬年少时曾为质子，却无人知晓那支商队中潜藏的秘密——那枚随我一同抵达东域的狼形玉佩，与西漠皇室图腾有着诡异的相似。墨尘常言我追查身世乃狮系王者不应有的软肋，然身为九域共主，我断不能容忍自己的命门被他人掌控。
夜无影的头微微低垂，这是他领命的姿态。三年前，我于杀手组织“幽阁”将其救出时，他满身鲜血，倒伏在尸山血海之中，青铜面具亦已碎裂半片。彼时，他对我说的第一句话，亦是唯一一句话：“谁予我生之缘由，我便为谁而活。”而今思之，或许我们皆是为过去所囚之人，然他选择忘却，而我则选择直面。
“是否需调派人手？”我问。雷啸天的狼系铁骑已于边境集结，只需我一声令下，三万玄甲军便能踏碎西漠的黄沙。然有些事，唯有暗影方可触及。 夜无影缓缓摇头，自怀中取出三枚形制各异的铜哨。他将最短的那支置于我案头：“遇伏则吹。三息之间，夜影卫必至。”此乃他三年来对我说的第二长之语，其声沙哑，仿若砂纸磨砺过一般。 我挑眉，拾起那枚比小指还短的铜哨，纯铜质地于掌心泛起冷意。这位沉默寡言的杀手，向来以行动而非言语表其忠诚，恰似此刻，他未曾言“臣万死不辞”，却将唯一的求救信号留予我。 “西漠大祭司精于咒术，”我摩挲着铜哨边缘，“较你往昔所应对之任何目标，皆更为危险。”此非提醒，乃陈述事实。据冷月心的“天眼”密探所报，那位常披驼毛大氅的神秘祭司，不仅能操控沙暴与毒蛇，更掌控着某种窥探人心之秘术。
夜无影缓缓起身，玄色衣袂在空中划出一道利落的弧线。他最后凝视我一眼——亦或是，那青铜面具向着我所在的方向微微倾斜。继而，他宛如一滴墨融入砚台，悄无声息地没入窗外的夜色，仅留下一丝若有若无的冷香。那是雪山上独有的“冰魄草”的气息，后来我才知晓，此乃他用于掩盖血腥之气的草药。
我移步至窗前，凝视那道黑影掠过宫墙时，惊得檐角铜铃发出轻微的声响。月光将他的影子拉长，却又在转角处骤然断裂，仿若从未出现过一般。蛮牛不知何时已立于我身后，粗粝的手掌紧按在佩刀刀柄上：“陛下，是否需要增派人手接应？” “无需。”我望着夜空中渐淡的黑影，“他是夜无影，九域最快之刀。”亦是我隐匿于黑暗中的耳目。身为狮系帝王，我惯于将最锐利的爪牙藏匿于最隐秘之所，仅在狩猎之际才展露致命一击。 夜风拂过案头的密信，露出我用朱砂笔圈出的那句——“西漠狼山，旧部尚存”。墨尘常言我追查身世乃自寻烦恼，赵山河则劝我专注于统一大业。然他们不明，一头真正的雄狮，绝不容许自己的巢穴中潜藏着未知的毒蛇。 我抬手轻按心口，隔着龙纹锦袍，那里跳动着与西漠某个秘密紧密相连的脉搏。
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