"别打了！求求你们别打了！"伴随着凄厉的哭喊声，一个年幼的孩子在家中撕心裂肺地痛哭着。他眼睁睁地看着自己的父亲被县里凶神恶煞般的衙役们无情地殴打着，心中充满了恐惧和无助。
然而，那些衙役根本不顾及孩子的求饶，其中一人飞起一脚将小孩狠狠踹飞出去。小孩重重地摔倒在地，嘴角溢出一丝鲜血，但他顾不上身体的疼痛，挣扎着想要爬到父亲身边。
与此同时，那群残忍的衙役并没有停止对那位可怜老农的施暴。他们拳打脚踢、棍棒相加，毫不留情地将老农打得遍体鳞伤、皮开肉绽。最终，老农承受不住剧痛，昏死了过去。而那小孩也未能幸免，被另一名衙役猛地一脚踹在胸口，肋骨应声断裂，剧痛让他几乎无法呼吸，连爬行都变得异常艰难。
眼见着再这样打下去可能会闹出人命，衙役们才停下手来。他们对视一眼后，决定进入这间破旧不堪的茅草屋搜寻一番，希望能找到一些值钱的东西。这些人如狼似虎地冲进屋内，四处翻找，把原本就凌乱不堪的房间搞得一片狼藉。可令人意外的是，经过一番折腾，他们仅仅找到了半袋大米。
尽管如此，这些贪婪的衙役还是毫不犹豫地将这半袋大米带走，然后匆匆离去，仿佛生怕多停留一刻便会有什么不测发生。
原来，这一切都是因为江南吴县县令任维初贪污了几千担粮食，为了补齐亏空，私自加征人头税。他直接指使衙役们挨家挨户逼迫民众交税，许多无辜百姓因此遭受了惨无人道的毒打，更有甚者，妇女遭到强奸，家中财物被洗劫一空。这种残暴行径令整个县城陷入了恐慌之中，人们生活在水深火热之中，苦不堪言。
“大哥家中坐，小弟街外来，未过景阳冈，却见虫吃人”，朱时若一边念叨着诗句，一边推开了一扇破旧的木门。他人尚未踏进屋子里，但声音却已先一步传了进去。
“这江南岂有景阳冈呼？”只听屋内传来一声疑问，紧接着一个身影从茅草屋里走了出来。此人一身书卷气，显然是个秀才模样。他见到朱时若后，连忙双手作揖，恭敬地问道。
朱时若微微一笑，同样朝着对方作了一揖，然后回答道：“大哥何必拘泥于实景呢？此诗不过是小弟一时灵感所至，借景抒情罢了。”
秀才听了点了点头，表示认同。接着，朱时若又继续说道：“大哥的文采斐然，就连当今圣上都曾称赞您乃古文高手，实非一般人所能及啊！莫要以世俗之时文眼光看待大哥，他日定能飞黄腾达、仕途坦荡！”
听到这里，秀才脸上露出一丝激动之色，他也朝着北方方向郑重地作了个揖，并感慨道：“承蒙圣上厚爱，在下实在感激涕零！倘若下次科举能够金榜题名，必定加倍努力，不负圣恩！”
朱时若见状，手臂向天一挥，叹了口气说：“唉，大哥既有如此才华，又有舅父钱谦益大人撑腰——钱大人可是现任礼部侍郎啊！何不去求他老人家给您安排个一官半职呢？这样一来，岂不是既轻松又自在吗？”
这话犹如一把利剑直插秀才内心深处，让他不禁黯然神伤起来。原来这位秀才名为金圣叹，在江南吴县可谓声名远扬、赫赫有名之人啊！想当年，他尚未成年之际就已经轻松考取了秀才功名，可以说是年少有为、意气风发呀！然而世事无常、命运弄人呐！由于当时官场黑暗腐败至极，尽管金圣叹才高八斗、学富五车却始终未能金榜题名、高中举人之位。无奈之下只好在吴县过着浑浑噩噩、无所事事的日子。
不过好在金圣叹此人颇具佛缘且喜好研读佛经，并因此结识了不少僧侣朋友。此外值得一提的是他对于《水浒传》这部巨着情有独钟甚至到了痴迷程度不仅时常亲自批注而且见解独到令人拍案叫绝呢！也正因如此其出众才华，得到众多士子大夫们高度认可与赞赏，更有甚者连顺治皇帝，都曾偶然间读到过他所撰写文章并给予极高评价言称：“此乃古文高手，切勿用世俗眼光看待于他”可见其文学造诣确实非同一般啊！
可俗话说得好“人无完人金无足赤”即便像金圣叹这般才华横溢之人，亦有属于自己缺点或不足之处——那便是过于心直口快容易得罪他人，尤其当面对自己舅舅钱谦益时更甚！要知道这钱谦益可是出了名风流倜傥人物，竟然不顾世俗礼法迎娶一名歌姬柳如是入门做妾室实在令众人感到惊愕不已！而金圣叹则对此颇为反感，甚至专门作诗嘲讽挖苦结果自然可想，而知很快便被钱谦益知晓从此二人彻底断绝往来再无任何瓜葛啦！
只是此事终究难以对外人道明毕竟涉及家族内部纠纷若传扬出去势必会引起轩然大波给自己带来诸多麻烦和困扰……想到此处金圣叹忍不住长叹一口气心中愈发郁闷愁苦不堪，仿佛压着一块沉甸甸巨石般难受极了！
“唉，兄今日前来，有何见教？”金圣叹原本悠然自得地摇着折扇，但一见朱时若神情凝重，便立刻收起笑容，正色问道。
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