我沉吟片刻,脑中快速权衡。
直接撤,固然安全,但这一趟就白来了。乾元观的底细还没摸清,那条长廊里到底在进行什么交易,所谓的求雨契约具体如何运作,张掌柜在观中是什么角色,这些关键信息,我们都一无所知。
可不撤,继续待在这里,只会越来越惹人怀疑。
我最终道,张道长,你先出观,与墨麒麟汇合,在昨日我们说好的那片树林等我。我留下,用风影遁隐匿身形,再探一探。
张三顺皱眉:太冒险了!观里道士不少,那个黄袍老道看着就不简单,万一?
我有分寸。我打断他,语气坚定,风影遁全力施展下,恐怕真人之下难以察觉。即便被察觉,以我的速度,脱身也不难。你留在观中,反而容易成为累赘,你虽武艺高强,但不擅隐匿,真动起手来,咱们就暴露了。
这话说得直白,但确是实情。张三顺是武夫路数,讲究正面搏杀,气息刚猛,在需要潜行匿迹的场合,确实不如我。
老道沉默片刻,终于点头:行,那你千万小心。日落之前,若不见你出来,俺就杀进去接应。
不至于。我笑了笑,若真有事,我会发信号。
计议已定。
我们唤来方才那位小道童,表示斋饭已用,清水已饮,不敢再多叨扰,还要赶路。小道童似乎松了口气,客客气气地将我们送出斋堂,一直送到观门外。
下了山道,回到那片拴着墨麒麟的竹林。
张三顺翻身上马,又回头叮嘱:唐小子,记住,日落为限。
放心。我点头。
看着张三顺骑着墨麒麟的身影消失在官道尽头,我深吸一口气,转身望向半山腰的乾元观。
观宇在午后阳光下显得庄严肃穆,飞檐翘角,气象恢宏。任谁看了,都会觉得这是一处清修福地,而非藏污纳垢的邪窟。
我绕到山道侧面,寻了处林木茂密、无人注意的陡坡。
三心窍悄然运转,真元缓缓注入四肢百骸。
风影遁,影随形移。
我的身形渐渐模糊,仿佛融入了斑驳的树影与光晕之中。并非完全消失,而是视觉上难以聚焦,气息更是收敛到极致,与周遭环境浑然一体。即便有人站在身边,也只会觉得那里是一团晃动的阴影,或是阳光透过枝叶投下的光斑。
脚下一蹬,身形如烟。
我没有走山道,而是直接沿着陡峭的山坡向上掠去。脚尖在岩石、树梢上轻点,每一次借力都悄无声息,只带起微不可察的气流扰动。
不过片刻,我已回到乾元观侧面的围墙外。
墙高丈许,青砖垒砌。我提气轻身,如一片落叶般飘然而上,落在墙头。蹲伏片刻,确认无人注意,才轻轻跃下,落在观内一处偏僻角落。
这里是三清殿后方的小花园,假山池塘,曲径通幽,此时空无一人。
我贴着廊柱阴影,向前院移动。
午后的道观显得安静许多。前院里只剩零星几个香客,大多是年老妇人,还在三清像前虔诚跪拜。青铜香炉旁,两名道童正在清理香灰,动作懒散,低声说笑着什么。
我的目光落在那条长廊。
入口处,两名守卫道士依旧在岗,但神情明显松懈了许多,其中一人甚至靠着廊柱,半阖着眼打盹。
长廊外的空地上,最后两三个地主模样的人也已经不见了。应该是都被引了进去。
时机正好。
我屏住呼吸,将风影遁催动到极致。
整个人化作一道几乎透明的虚影,贴着地面,如同水银泻地般流向长廊入口。
经过那两名守卫道士时,我甚至能闻到他们身上淡淡的汗味和香火气。一人正在打哈欠,另一人百无聊赖地搓着手指。他们完全没有察觉,一道影子正从他们脚边滑过,没入长廊的幽暗之中。
长廊很深,两侧是高墙,顶上覆着瓦檐,即使白日也光线昏暗。地面铺着青石板,打扫得很干净。每隔十步,墙上便挂着一盏油灯,灯焰如豆,投下摇曳的光晕。
我沿着长廊无声疾行。
前方传来隐约的谈话声,还有纸张翻动的沙沙声。
转过一个弯,前方出现一道月洞门,门内是一间宽敞的厅堂。门楣上挂着匾额,上书祈雨堂三字,字迹古拙,但透着一股说不出的阴冷意味。
堂门口,又有两名蓝衣道士守卫。这两人气息明显比外面的守卫强上一截,眼神锐利,站姿挺拔,显然是观中的精英弟子。
但他们依旧没能发现我。
风影遁的隐匿之能,配合我化境巅峰的修为,除非是专修神识探查的真人境高手刻意扫描,否则极难察觉。而这两名道士,修为至多炼气后期,差距太大。
我从他们之间穿过时,甚至能看清其中一人颈侧的一道旧疤,另一人手指上戴着的铁指环。
进入祈雨堂。
堂内光线更暗。窗户都糊着厚厚的窗纸,只透进朦胧的光。四壁挂着些道教神像图,但画风诡异,云层中隐现的是仙鹤祥云。
堂中摆着三张长案,每张案后都坐着一名道士。正中那位,正是黄袍道长。左侧也是一位黄袍老道,面容枯槁,眼皮耷拉,仿佛随时会睡着。右侧则是张掌柜。
长案前,站着三个人,都是地主员外打扮,正躬身聆听,神色紧张。
我悄然移动到堂内一根粗大的楠木柱后,身形完全隐入柱子的阴影中。这里视角极佳,既能看清全堂,又不易被发现。
刘员外,你家在安吉县西有田四十六亩,按五亩一银元计,需缴银元九枚,零头一亩按五亩计,再加一枚,合计十枚。张掌柜的声音平稳无波,手中毛笔在册子上记录着,定金三成,今日需付银元三枚。余款七枚,待法事之后、雨水降下三日之内付清。可有异议?
那被称为刘员外的胖地主擦了擦额头的汗,连连点头:无异议,无异议!只是这零头一亩也要按五亩计,是不是?
黄袍道长忽然抬眼,目光如冷电扫过。
刘员外吓得一哆嗦,后面的话咽了回去。
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