规矩便是规矩。黄袍道长淡淡道，五亩为基，不足者按五亩计。若刘员外觉得不妥，可将那一亩田暂且荒置，只报四十五亩便是。
荒、荒置？刘员外脸色发苦。一亩田荒一年，损失也不小啊。
或者，右侧那黄袍老道忽然开口，声音沙哑如破锣，刘员外可寻相邻田主，凑足五亩之数，共同求雨。只是契约需联名，雨水同享，违约同罚。
刘员外眼睛一亮:这倒是个法子！我邻家李老二，正好有四亩田，若与他合
此事自行商议。张掌柜打断他，语气不容置疑，今日只登记你家田亩。定金，付还是不付？
刘员外咬了咬牙，从怀中掏出一个布包，解开，露出三枚亮闪闪的鹰洋银元，小心翼翼地放在案上。
张掌柜收起银元，在册子上勾画一笔，取出一张黄纸符箓，用朱砂笔在上面写下刘氏四十六亩等字样，又让刘员外按了手印。
契约已成。黄袍道长递过符箓，待观主择定吉日，开坛作法。雨水降下后，凭此符来缴余款，逾期不候。
刘员外双手接过符箓，如捧圣旨，连声道谢，躬身退了出去。
接下来是第二位，一个干瘦的中年地主，姓王。
王员外，田三十八亩，需银元八枚。张掌柜照例宣报。
王员外脸色更苦:执事大人，我家实在拿不出八枚银元啊。去年旱灾，收成本就不好，今年春耕又借了印子钱
黄袍道长面无表情:五亩一银元，已是天尊慈悲，普惠众生。若缴不起，便请回吧。
不不不！王员外急忙道，缴得起，缴得起！只是可否缓些时日？待、待秋收后，连本带利一起
规矩不可破。黄袍老道冷冷道，定金三成，今日必付。余款可缓至雨水后三日，已是极限。
王员外嘴唇哆嗦，最终从怀里摸出两枚银元，又解下腰间一块玉佩，哀求道:执事大人，这玉佩是祖传的，至少值五枚银元。今日先抵作定金，待我回去筹钱，三日内必补足余款
张掌柜接过玉佩，在手中掂了掂，又递给黄袍道长。黄袍瞥了一眼，微微点头。
可。张掌柜记录在册，但三日内若补不齐定金，玉佩没收，契约作废。
是是是！王员外千恩万谢，按了手印，捧着符箓踉跄退下。
第三位是个年轻些的地主，姓陈，田产十二亩。
十二亩，按三个五亩计，需银元三枚。张掌柜道。
陈员外显然早有准备，爽快地掏出三枚银元放在案上:我家就这些田，全数登记。
张掌柜点头，正要记录，黄袍道长忽然开口:陈员外家中，可还有亲属田产？或是相邻田主可合伙？
陈员外一愣:这？家父早逝，田产已分家，我这一支就十二亩。相邻的倒是有几户，但都是小户，田亩零散
既如此，黄袍道长缓缓道，十二亩，可按两个五亩计，收银元两枚。
陈员外又惊又喜:这、这如何使得？规矩不是
规矩是死的。黄袍道长眼中闪过一丝难以捉摸的光，陈员外年轻有为，来日方长。今日结个善缘，日后若田产扩充，再来寻贫道便是。
陈员外大喜过望，连连作揖，付了两枚银元，欢天喜地地走了。
堂内安静了片刻。
张掌柜直起腰，将手中那杆狼毫笔搁在青玉笔山上，轻轻舒了口气。他活动了一下僵硬的肩颈，骨骼发出细碎的咔吧声。
十七户。他说，声音里带着事后的松弛与一丝不易察觉的餍足，今日十七户，全办妥了。
左侧那黄袍老道，方才被张掌柜唤作师叔的那位。依旧耷拉着眼皮，像一尊泥塑。他面前的茶盏早已凉透，茶汤表面结了一层极薄的膜，他却浑不在意，枯瘦的手指在盏沿缓缓摩挲，指甲泛着不健康的青灰色。
正中长案后的黄袍道长端起茶盏，浅浅抿了一口。
十七户，他重复这个数字，语气平淡，定金收了多少？
张掌柜翻开面前的簿册。
那是靛青封皮，连史纸内页，字迹工整如雕版。他翻到某一页，指尖点在数字栏上，声音平稳无波：
银圆三十一块。
黄袍道长嗯了一声。
三十一块银圆。
三十一块。
我贴伏在屏风后面不足一尺二寸的夹缝里。
十七户，续约，三成定金。
就凑出了三十一枚银圆。
那意味着什么？意味着这些地主交的钱，不是碎银。他们是被精算过的。银圆比银两更值钱、更紧俏，是洋人机器压出来的新式货币，在通商口岸和大城市都能流通。
而乾元观，偏偏要他们交这个。
一枚一枚，从压箱底的铁匣里挖出来，从嫁闺女的陪嫁里省出来，从卖了春茧的货款里匀出来。
送到这里。
香火油钱呢？黄袍老道又问。
张掌柜又翻一页。
今日二百一十七块银圆，铜钱八吊三百文。
他顿了顿，补充道：比昨日多了三成。这几日来观里进香的善信越来越多，有些是从湖州府城专程赶来的。斋堂那边说，午时素斋都不够供应，临时又添了五十斤米。
右侧那枯槁老道忽然开口。
他的声音沙哑得像两块锈铁摩擦，又低又沉，每个字都像从肺里挤出来的。
湖州府城来的人多了？
张掌柜转向他，神态愈发恭敬：是，师叔。尤其这几日，城里几家大绸商、米行的内眷，成群结队地来。听她们跟道童闲聊，说是知府夫人前些日子来观里上香，回去后逢人便夸咱们乾元观灵验，求雨得雨，求嗣得嗣。
老道耷拉的眼皮抬了抬。
那双眼睛浑浊得像蒙了灰的死水，但在抬起的刹那，竟透出一点幽冷的、令人心悸的光。
知府夫人，他慢慢咀嚼这四个字，她许了什么愿？
去年秋来求过一场延寿法事，给她家老太君。张掌柜道，老太君当时病得下不了床，太医院的人都摇头。咱们咳，咱们做了场法事，又让周管事托人从洋人医院买了瓶什么盘尼西林，混在符水里让老太君服下。不出三日，烧退了，能进米汤了。
他顿了顿，压低声音：知府大人感恩戴德，私下里送了一千两银票来。那瓶药，其实只花了三块银圆。
玄真子慢慢阖上眼皮，嘴角牵起一道极淡的弧度。
那不是笑。那是狼舔舐完伤口后，从喉咙深处逸出的一丝餍足。
知府夫人，有用。他沙哑道，继续供着。
是。
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