“主子。”
“安排两名最擅长隐匿和追踪的黑鸮卫，明日开始，暗中调查关内及附近区域，是否有异常的人员调动、物资流向，尤其是与西北方向相关的，注意，不要打草惊蛇，重点是观察和记录。”
“是。”萧冉领命，随即又道，
“主子，那赵破军白日受挫，镇北王那边恐怕不会善罢甘休，我们是否要提前做些准备？”
“无妨。”陈九语气平静，
“镇北王若聪明，在摸清我的底线之前，不会轻易动用武力，他更多的会是用规则内的手段来限制、试探，我们便按规则来，明面上是巡查边关的巡风使，该走的流程，该见的人，一个不漏。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷意：“正好，也让我看看，这北境的规则，到底被扭曲到了何种程度。”
次日，陈九便以巡风使的身份，正式开始了在铁壁关的巡查。
守关将领不敢怠慢，亲自陪同，介绍关防、军备、以及近期与蛮族摩擦的情况。
一切看似正常，军容整肃，防务严密。
将领的汇报也滴水不漏，将边境的紧张归咎于蛮族的贪婪与野蛮，并一再强调镇北王如何殚精竭虑，守护边疆。
然而，在陈九的混沌感知下，许多细节无所遁形。
他能感觉到部分基层士卒气血有亏，并非受伤，而是像被某种东西缓慢汲取了生命力，精神带着一丝不易察觉的萎靡。
关内储存的一些粮草、药材，其蕴含的灵性也比他处同类物品要稀薄不少。
更重要的是，在查阅关隘物资调配记录时，他发现近半年来，有数批标注为“军械维护”的特殊矿石和蕴含灵气的材料，被调往西北方向的几个据点，而那些据点，据守将所言，只是前哨观察站，规模不大。
“观察站需要这么多维护材料？而且还是曜石和灵纹钢这类常用于构建稳固阵法基座的东西？”
陈九心中冷笑，面上却不动声色，只是将这些疑点默默记下。
傍晚，他提出要亲自去关墙外巡视，体察边情。
守将面露难色，以安全为由劝阻，但在陈九坚持下，只得调派一队精锐士卒随行。
关外荒凉，朔风凛冽。残阳将戈壁上的碎石染成一片暗红。陈九漫步其间，神识却早已深入地下，追踪着那地脉灵机被窃取的细微痕迹。
突然，他脚步一顿，目光投向不远处一片看似毫无异样的沙砾地。
在他的感知中，那里地底深处，有一道极其隐晦、几乎与周围岩石融为一体的诡异符文正在微微闪烁，如同呼吸般，抽取着流过地脉的灵机，将其导入一条更深、更隐蔽的能量通道，流向西北。
这就是噬灵魔痕的一个节点！
其构造之精妙，隐藏之深，若非陈九亲至，并以混沌之气共鸣感知，绝难发现。
“果然存在……”陈九眼神微凝。他尝试分出一缕极其细微的混沌之气，靠近那节点。
混沌之气触及符文的瞬间，那符文猛地一亮，传出一股微弱的抗拒和吞噬之意，试图同化这缕外来能量。
但陈九的混沌之气层次更高，轻易摆脱了吞噬，反而如同润滑剂般，让那符文的运转出现了一丝几乎不可察的滞涩。
“有反应……而且，这符文似乎与整个魔痕网络相连……”陈九立刻收回了混沌之气，避免打草惊蛇。
他心中已然确定，这噬灵魔痕并非天然形成，而是人为布设的大型禁术，其覆盖范围恐怕极广，而铁壁关附近，只是其边缘地带。
核心，必然在西北方向，那个能量最终汇聚之地。
就在他沉思之际，神识忽然捕捉到远处传来一阵急促的马蹄声和兵器交击之声，还夹杂着蛮族特有的怒吼与一种……狂野的图腾之力波动。
“嗯？有战斗？”陈九抬头望去，只见数里外的一片风化岩区域，尘烟扬起，灵光闪烁。
“大人，前方有蛮族小队与我军巡逻队遭遇！”随行的一名校尉立刻紧张地汇报。
“去看看。”陈九身形一动，已率先向那边掠去，速度看似不快，却几步之间便跨越了数里距离。
当陈九赶到时，战斗已接近尾声。
一支十人的北境巡逻队正与约二十名蛮族战士激战。
北境士兵虽然悍勇，结阵而战，但蛮族战士个体实力更强，尤其为首的一名脸上涂着靛蓝纹路的蛮族壮汉，手持一柄白骨战斧，每一次挥砍都带着一股蛮荒的图腾之力，震得北境士兵气血翻腾，防线岌岌可危。
那蛮族壮汉显然也发现了陈九这一行不速之客，尤其是感受到陈九身上那深不可测的气息，眼中闪过一丝忌惮，但更多的是狂野的战意。
他怒吼一声，身上靛蓝纹路亮起，图腾之力爆发，一斧逼退身前两名北境修士，竟转身朝着陈九冲来！
“保护大人！”随行的校尉大惊，连忙带人上前拦截。
然而，那蛮族壮汉冲锋之势极猛，图腾之力加持下，如同一头发狂的蛮牛，直接将试图阻挡的两名士卒撞飞。
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