陈九沉默片刻，忽然道：“阁下与永兴公主，可有渊源？”
对方提及的机关术和“源”之奥秘，与永兴公主的研究方向高度重合。
影先生发出一阵低沉的、仿佛金属摩擦般的笑声：“公主殿下？她是一位令人敬佩的先驱者和……合作者，可惜，她的理念过于理想化，步伐也太快了些。至于我……算是某个她未能完成的项目的……后续观察员吧。”
合作者？项目观察员？这些词汇完全超出了这个时代的认知范畴
陈九心中疑窦丛生，但直觉告诉他，此人虽然神秘莫测，言语惊世骇俗，但似乎并无直接恶意，而且很可能掌握着远超想象的技术和知识。
这已经不是他第一次遇到超出这个时代的事情与事物，从永兴公主的历史来推算，这个世界一定有关于自己前世的蛛丝马迹，
甚至陈九怀疑，穿越者或许并不止自己一人，穿越不是偶然，或者是一种特定条件下的必然，所以才会出现另一个世界的事物与名词，
就比如眼前之人，其身后的传承要说没有问题他是不信的，不管是合作者，还是观察员，毫无疑问，都不属于这个世界，
陈九微微一笑，对着影先生点头，只不过，
“镇世鼎乃人族重器，非是玩物，岂可随意观瞻？”陈九试探道。
“我并非要占有或损坏它。”影先生道，
“只需城主在催动它时，允许我在旁记录即可，作为诚意……”
他忽然抬手，抛出一物。
陈九伸手接住，发现那是一个结构极其复杂的金属罗盘，中心并非指针，而是一枚不断自我调整、变幻形态的多面体水晶，罗盘边缘刻满了与那截零件类似的微观符文。
这个东西让陈九的眼睛闪烁，好精密的仪器，还未等他回神，影先生的声音继续响起，
“此物可暂时干扰乃至屏蔽低强度的归墟波纹，对地底那些依靠此能量存在的孽物有奇效，范围不大，但足够护住一支小队通过核心区域。就算是我预付的……观摩定金。”
陈九把玩着这个奇特的罗盘，能感受到其中蕴含的、与当前修行体系截然不同的能量运作方式，精妙而高效。
“我如何信你？”
“城主别无选择，不是吗？”
影先生语气依旧平淡，
“一个月时间很短，凭姑苏现有之力，纵有镇世鼎，强行冲击祭坛核心，胜算不过三成，伤亡必定惨重，而我，可以让你的人几乎无损地抵达核心，风险与收益，城主自可权衡。”
陈九不得不承认，对方说得没错。
这个“影先生”的出现，虽然充满未知和风险，但却可能极大地增加成功的几率，减少伤亡。
“好。”陈九最终做出决定，不管对方有何企图，眼下既然选择敢与自己下临江地下，也正好说明此人的诡异，或许一路同行，自己能发现什么，想到这里，他痛快答应，
“我可以允许你在行动时旁观记录，但若你有任何不轨之举，我必倾尽全力，将你留下。”
“成交。”影先生微微躬身，“行动之时，我自会出现。告辞。”
话音未落，他的身影再次如同融入水中一般，悄无声息地沉入脚下的阴影，彻底消失不见，没有留下任何痕迹。
陈九站在原地，手中握着那冰冷的奇异罗盘，心中波澜起伏。阿措姆，影先生……这些突然出现的奇人异士，让本就复杂的局面变得更加诡谲莫测。
他们背后，似乎都牵扯着更古老的传承和更深的秘密。
接下来的两天，陈九一边继续筛选人员，熟悉镇世鼎的力量，一边密切关注着城中的动向。
除了阿措姆和影先生，又有几位奇人异士显露了踪迹。
一位来自西域苦修寺的哑头陀，不言不语，只在城中爆发几次因奇人异士手段引发的民众短暂癫狂时，默默出现，诵念一种无人能懂的古老经文，其声低沉如雷，竟能安抚躁动的心神，驱散无形的精神污染。他看向陈九的目光充满悲悯，双手合十，示意愿往地底超度亡魂。
一位身材火爆、衣着大胆、自称“百药仙”的艳丽女子，主动找上靖难司，展示了她调制的几种奇特的药粉和精油，有的能短时间内极大激发人体潜能却副作用极小，有的则能散发出让低阶邪秽极其厌恶回避的气息。她声称对地底可能存在的未知菌类和毒物很感兴趣，要求加入队伍采集样本。
还有一个更加神秘的团体，约三五人，总是共同行动，穿着普通的行商服饰，却气息沉凝，眼神锐利，他们似乎对阵法符文极其精通，曾在无人时悄悄修复加固了城外一处因之前战斗而受损的预警阵法，手法古老而高效。他们并未直接接触城主府，但竹影的人观察到，他们似乎对地脉流向和能量波动异常敏感。
这些人的到来，让姑苏城暗流涌动。
百姓们既好奇又不安，军中将领也多持警惕态度。
陈九却下令，只要不主动生事，便以礼相待，尽可能满足他们的合理需求，并暗中收集所有信息。
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