“至于代价……”
老乞丐的目光扫过这片尸山血海，最终落回陈九身上，带着沉甸甸的悲悯，
“就是你我眼前的一切，你，我，还有这十万……都在这兑子的棋局之中，区别只在于，你我是活下来的余子，而他们……是燃尽的薪柴。”
“理解她？”
老乞丐再次重复，缓缓摇头，发出低沉而苦涩的笑声，笑声牵动伤势，又咳出点点金血，
“理解不了，也不必强行去理解，这世间的对错，有时……本就模糊得如同这血雨，但，小子，恨她，怨自己，沉沦于此，让这十万人的牺牲……仅仅成为你心中一道永不愈合的伤疤？”
老乞丐浑浊的目光陡然变得锐利起来，如同残烛最后的跳动：
“那才是真正的辜负！”
他枯瘦的手指，艰难地指向这片被血雨冲刷的死亡大地，指向那深不见底的焦黑坑洞，指向远处坍塌的城墙外，更广阔的、同样被洪水与门阀蹂躏过的江南土地：
“看看！看看这用命换来的棋盘！看看这暂时被清扫干净的棋局！顾云海死了，他指了指远处山巅一具扭曲焦黑的尸体，顾家的爪牙失去了最大的依仗，朝廷的旨意还在路上！江南的门阀，此刻必定惶惶不可终日！景帝的刀，是悬着，还是落下？江南的百姓，是能在废墟上重建家园，还是被新的蠹虫继续吞噬？这百年喘息之机……谁来把握？谁来守护？”
“你陈九，是选择在这里，被愤怒和痛苦彻底压垮，化为这尸山血海中……一座新的、无用的墓碑？”
老乞丐的声音陡然拔高，带着一种近乎嘶吼的力量，穿透冰冷的雨幕，狠狠砸在陈九的心上：
“还是选择站起来！带着这十万亡魂最后的恨与不甘，带着你清君侧、诛蠹虫、活万民的执念——哪怕它曾被利用，曾被扭曲，但它的内核，真的错了吗？——拿起你能拿起的刀，去成为这干净棋盘上，那把真正能斩向污浊、守护新生的刀？”
“阿素……她为你，也为这江南，争来了一个可能，一个……没有那些神仙肆意插手、可以让凡俗自己决定命运的可能！”
老乞丐喘息着，眼神灼灼地盯着陈九。
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