王俭被这凛冽的帝王意志压得透不过气，冷汗瞬间湿透内衫，他重重一躬，声音带着不易察觉的颤抖：“臣……遵旨！肝脑涂地，不负圣恩！必……必维护大比清明！”
景帝目光如炬，最后凝视着他，仿佛要将这嘱托刻入他的魂魄：“尤其是那经世致用之才……朕要的是真金！莫要被浮华虚名迷了眼！若遇真才实学者，纵是蓬门荜户，当大胆擢拔！若遇欺世盗名、弄虚作假之徒……”
他冷哼一声，那未尽之意裹挟着浓烈的血腥气，让御书房的温度骤降，“……朕的屠刀，不吝染血！退下！”
王俭如蒙大赦，又似背负了万钧重担，步履沉重地退出御书房，身影很快消失在门外绵密的雨幕之中。
景帝负手立于窗前，望着沉沉的夜色和宫灯在雨水中晕开的昏黄光斑，眼神深邃难测。
他对公平的极端苛求和对“经世致用”的执念，如同两张无形而紧绷的强弓，已然为明日贡院内可能掀起的任何波澜，预设了最猛烈、最无情的雷霆之怒。
此刻陈九披着一件半旧的青衫外袍，并未在暖阁内安寝，而是独自凭栏而立。
他望着眼前被雨水彻底吞噬的黑暗，耳中充斥着单调而压抑的沙沙声，白日里文若先生的赞誉、洛京学子的议论，如同潮水般在心头翻涌，激荡起豪情，却也带来一丝挥之不去的、莫名的心悸。
脚步声轻响，蓝姑如同影子般出现在他身后，递上一杯氤氲着热气的姜茶：“园主，更深露重，寒气侵骨，早些歇息吧，明日贡院龙门，还需养足精神应对。”
陈九接过温热的瓷杯，暖意透过掌心传来，却未能完全驱散心底那点阴霾。他抿了一口，辛辣的姜味直冲喉头，微微驱散了寒意。
“蓝姑，”陈九的声音在雨声中显得有些飘忽，
“你说，文若先生……为何独独对我青眼相加？澄心阁一晤，他句句皆如洞悉我心，所论所引，更似……预见了春闱方向。”
他并非愚钝，只是那份被文坛北斗认可、被寄予厚望的强烈渴望，暂时压过了内心深处那点微弱的警兆。
蓝姑沉默了片刻，灯笼的光在她沉静的脸上投下摇曳的阴影。
她低声道：“园主才学卓绝，当得起赞誉，然……盛名之下，更需心如明镜，文若先生乃文坛泰山北斗，其心深如渊海，其行……难测，明日考场，园主只需谨记，凭真才实学，写胸中丘壑，无论题目如何，以不变应万变。”
她无法直言心中对文若那近乎本能的警惕与不信任，只能隐晦地提醒。
陈九点点头，将杯中温热的姜茶一饮而尽，一股暖流自喉间滚下，似乎也驱散了些许迷茫。
他目光重新变得坚定，望向贡院的方向，仿佛穿透了重重雨幕：“你说得对，真金不怕火炼，我所书，皆是我所思所想，自可堂堂正正示于人前！这功名，我必以胸中所学，光明正大地取！”
就在这时，廊下另一端的阴影里，无声无息地出现了一个身影。镇国公主景明凰并未走近，也未带随从，只是静静地站在那里。
宫灯的光晕勾勒出她素雅宫装的轮廓，面庞隐在暗处，看不真切表情。唯有那双凤眸，穿透雨帘，遥遥地落在陈九挺拔而孤峭的背影上。
那目光中，有关切，有期许，但更深邃处，却凝着一丝难以察觉的沉重忧虑。
她没有开口，没有鼓励，也没有嘱托，只是隔着风雨，对着陈九的方向，极轻、极缓地，颔了颔首。
一瞥之间，无声胜万言。
是信任，是托付，亦是无声的警醒。
陈九若有所觉，转身望去，只捕捉到明凰转身离去时，裙裾拂过湿冷青石地面，悄然消失在回廊深处的最后一抹素色残影。
他握紧了手中的空杯，指节微微发白，仿佛要将那瓷壁捏碎，又仿佛要从中汲取力量。
暖阁的灯火在身后拉长了他的影子，投射在湿漉漉的廊柱上，显得格外孤峭而坚韧。
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