九州岛的倭国府城还在燃烧，黑烟卷着火星冲上夜空，将半边天都染成了暗红。“海东青号”战船上，泉盖苏文的手死死攥着船舷的铁环，指节因用力而泛白。船板上，刚被雨水冲刷过的血迹顺着木纹蜿蜒，像一条条凝固的蛇，那是昨夜镇压倭人暴动时留下的痕迹。
“将军，最后一批倭人已押上船！”副将金允文的声音带着喘息，他甲胄上的鳞片被砍得外翻，左臂缠着渗血的布条——刚才清点俘虏时，一个假装顺从的倭国武士突然拔刀，险些划破他的咽喉。
泉盖苏文转过身，目光扫过甲板尽头的舱门。那里传来铁链拖拽的哗啦声，夹杂着倭人压抑的嘶吼，粗粝的嗓音里混着血沫，显然是被看守的士兵用刀柄砸破了嘴。他嘴角勾起一抹冷硬的弧度：“锁紧些。这些狼崽子，放出去会咬人的。”
舰队拔锚时，府城的火光已在船尾缩成一点。泉盖苏文站在舵楼，看着那片燃烧的岛屿渐渐消失在晨雾里，忽然将腰间的佩刀抽出寸许。刀身映出他眼底的猩红——那是未尽的野心，也是迫不得已的退让。九州岛的稻米还没入仓，铜矿的矿洞刚挖到富矿层，可平壤城的烽火已经烧到了天际，由不得他犹豫。
“清点人数。”他对着金允文下令，声音里听不出情绪。
金允文展开随身携带的羊皮卷，上面用炭笔密密麻麻记着数字：“撤回的四万精锐分三批登船，甲胄完整者三万二，带伤能战者八千。另押解倭国武士两千一百三十七名，青壮年一万八千六百四十五名，都装在后面三艘‘沧澜号’‘破浪号’‘归雁号’货船上。”他顿了顿，补充道，“武士多是松浦家、少贰家的残部，青壮年里有不少是从田间直接绑来的农夫。”
泉盖苏文“嗯”了一声，目光落向货船的方向。那些船本是用来运粮的，此刻却塞满了人，甲板上都坐满了蜷缩的身影，像一串串被缚的蚂蚱。“给他们发些糙米。”他忽然说，“别让他们饿死在半路上——我要的是能喘气的，不是会发臭的尸体。”
金允文有些意外，但还是躬身应道：“属下这就去安排。”他知道将军的性子，从不做无谓的仁慈，此刻给粮，必有用处。
舰队驶入朝鲜半岛海域时，恰逢春雾弥漫。乳白色的雾气像纱幔般罩在海面上，连最熟悉航线的舵手都得靠敲钟辨别方位。泉盖苏文站在船头，冰冷的雾珠打湿了他的发须，却让他混沌的心绪清醒了几分。雾中隐约传来海鸥的啼鸣，那是故乡的声音，可他知道，等待自己的不是归乡的安宁，是血火交织的战场。
“前方是咸兴港！”了望手在桅杆上高喊，声音穿透浓雾。
泉盖苏文眯起眼，果然看到雾中渐渐显露出港口的轮廓——木质的栈桥一半浸在水里，岸边的了望塔上，高句丽的旗帜在风中猎猎作响。他忽然下令：“靠岸！把倭人分下去！”
“将军？”金允文愣住了，“咸兴只是个小城，城防本就薄弱，把倭人留在这里……”
“留在这里，就是让他们当城墙。”泉盖苏文打断他，手指向港口后方的官道，“东突国的骑兵速度快，咱们的主力要直奔平壤，这些倭人正好用来拖延时间。告诉咸兴守将，让倭人守外城，他带本部兵马守内城——要是外城破了，就把倭人往死里逼，让他们跟东突人换命。”
三艘货船刚抛锚，手持长矛的高句丽士兵就如狼似虎地涌入船舱。倭国武士被铁链锁成一串，每走一步都哗啦作响，有人试图反抗，立刻被枪托砸得满脸是血。一个留着月代头的武士啐出带血的唾沫，用生硬的高句丽语嘶吼：“我乃松浦家次郎！你们敢如此待我……”话音未落，就被一个士兵用刀柄狠狠捣在胃上，疼得蜷缩在地，再也发不出声音。
青壮年倭人更是凄惨，他们大多面黄肌瘦，身上只裹着破烂的单衣，在料峭的春风里瑟瑟发抖。有个抱着孩子的妇人试图护住怀里的婴孩，却被士兵粗暴地扯开，孩子吓得哇哇大哭，哭声在雾蒙蒙的港口里格外刺耳。
“将军，这妇人……”有士兵犹豫着请示。
泉盖苏文的目光扫过那对母子，像看两块石头：“一并带走。孩子养大了，也是兵源。”
咸兴守将李信带着地方官匆匆赶来，看到港口里乱糟糟的景象，脸色发白：“将军，这……这如何安置？”
泉盖苏文指了指码头上堆放的武器——那是些生锈的长矛、开裂的盾牌，还有几门老旧的投石机零件。“给倭人发武器。”他语气平淡，“武士编入城防营，每五十人配十个高句丽老兵看管；青壮年充当民夫，搬运粮草弹药，谁敢偷懒，直接砍了喂狗。”
李信额头冒汗：“将军，这些倭人狼子野心，要是哗变……”
“哗变？”泉盖苏文冷笑一声，从腰间解下一枚虎符扔给他，“拿着这个，调动周边三县的驻军。倭人敢动，就用箭射，用炮轰！我给你留五百精锐，专门盯着他们——记住，他们的命是咱们给的，也该由咱们收回去。”他顿了顿，补充道，“把他们的家眷单独关押在粮仓地窖，敢叛逃的，就杀一个家眷示众。”
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