“二叔这话说的，当真是与侄女见外了。”宝钗笑眯眯说着，“这铺子里的事情，一向是孟掌柜做主，我极少插手的。
二叔也是生意人，自是知道咱们家向来是‘亲兄弟，明算账’，只有算得清楚，这关系才能长久。
当然了，二叔现下手里短了银钱开销，我做侄女的，孝敬二叔一些子钱银也不算什么。”
听着她声音舒缓，不似真个要与自己算账的模样，薛明义悄悄松了一口气。
“我这还不是帮着你妹妹做些事情，钱银都押了上去，手上才短了，若不然，哪里用得着寻你借钱。”
薛明义讪笑着说道：“咱们家如今也没个做官的，好容易跟知府攀了亲，他有所托，自不该辞。”
薛宝钗瞪大了无辜的黑眼睛，“原来二叔是自掏腰包给知府女婿做事，那若是知府大人高升，想来二叔也要跟着享福呢！”
这话才真真是说到了薛明义的心坎儿里，他一拍大腿，笑道：
“好孩子，我与他们说不清楚，咱们薛家统共只出了你一个明白人！”
说着话，他仿佛寻到了知音一般，将身子往薛宝钗这边转了过来。
原来，薛明义要把薛宝筝送给知府做小妾，临上轿时，郑氏却变了卦，哭着喊着拦着不让薛宝筝上轿。
薛明义好容易找到的路子，哪里肯叫她坏了自己的好事？
使人将抱头痛哭的母女两个分开之后，把薛宝筝一顶小轿送进了知府衙门。
谁知道那薛宝筝进了知府内宅后便没了音讯，薛明义使人往二门处打探了几回，拿了不少的钱打点。
后来才知道，年轻貌美的薛宝筝进了府之后，便得了知府的宠爱。
甚至还打算为了她，给薛明义几个衙门里头的差事，没想到都被薛宝筝拦了下来。
还说什么自己现在是知府大人的人，定不能一心念着娘家，该当多为夫家着想才是。
一席话将那知府哄得心花怒放，夸她知书达礼，对她越发体贴。
只可怜了眼巴巴在外头等着的薛明义，舍了一个女儿，半分好处得不到，竹篮打水一场空。
薛明义气得堵在知府二门处跳脚骂了薛宝筝三天，半个金陵人都知道了他对知府和薛宝筝的不满。
知府为了息事宁人，免得闹得难看，这才将自己预备着进京打点的财物叫薛明义押送到京城。
薛明义心里堵得慌，自己常常薛家的二老爷，如今沦落到要给人做些下人才做的活计？
他不甘心，却又不得不低头。
只盼着这回能把事情圆满结束，才能在知府大人面前多几分脸面。
是以这回薛宝钗挑起了话头儿，薛明义更是滔滔不绝似竹筒倒豆子一般倒了个干干净净。
“都说这女生外向，宝筝这丫头一进了府，正需要她出力的时候，她偏偏还扯后腿。
我原想着还有你二婶，谁城想她如今似个佛爷一般，甚么都不肯管不说，连路费盘缠都不肯给。”
薛明义摇头，指着薛蠊道：“若不是薛蠊和薛蜒把他们的零花钱给了我，怕是我都没法子带他们来到京城哩。”
薛宝钗眉目微闪，“可二婶没来呢？”
“你那二婶如今魔怔了！”薛明义一拍大腿，“天天哭着喊着叫我把她的女儿还给她，简直是岂有此理！
难道那只是她的女儿，不是我的女儿？妇人家，到底见识短些……”
一抬眼，看见薛房钗，忍不住清了清喉咙。
“宝丫头，你也是做生意的人，我与她好话说尽，她也不听，我才只好带着薛蠊兄弟俩进京啊！”
薛明义的头摇得看起来好像要掉了一样，唉声叹气。
转眼再看他两个儿子，本来就胖的两个人，进京遭了许多罪，肚子都小了一圈儿。
此时正盯着桌上的饭菜大快朵颐，这只手抓着猪蹄，另一只手便抓着酱板鸭，吃得满手都是油。
薛明义看着两个儿子闭了眼睛，简直是没眼看。
好歹也是大家公子般教养出来的，此时比那街上的乞丐还不如，真真是丢死人了！
“二婶也与二叔过了这么些年，如今宝筝出嫁了，薛蠊两兄弟也早到了成亲的年龄，这桩桩件件，不都是要二婶来操持？”
薛宝钗将薛明义问得沉默了片刻，便又听他长长叹了一口气。
“宝丫头，你说的这话，我哪里又不知？只是你不知道，你二婶她，她疯了呀！”
看着薛明义一拍大腿，叹了一口气，宝钗却是心惊，立时站起了身。
“虽世人都道‘至亲至疏夫妻’，可这话打从二叔嘴里说出来，还是叫宝儿不由遍体生寒。
若是二婶真的疯了，难道不更应该留人在屋里照应？可二叔却带着两个弟弟出了门，将二婶一个人放在家里呢？”
薛明义低了头，自打他接手了郑家的库房，又走薛宝钗的路子卖了生丝，手上尚还有些余钱。
这回是因为郑氏把钱银趁其不备偷偷攒起来，无论他如何说都不肯交出来，若不然，哪里要舍了脸面去闹腾宝钗的铺子？
不过说实话，那铺子里卖的东西可算是真的好，也不知道她是打从哪里来这么些好东西。
光那一面比人还高的西洋镜，看起来煞是喜人。
“哎，你放心，你二婶还是你二婶，她与翁姑守满了三年的孝，我若休妻，岂不叫人戳脊梁骨了？”
薛明义扯着脖子叫嚷道。
“大姐姐，你这食园里的厨子是哪里请来的？我在金陵也不曾吃过这般好吃的饭菜。”
公鸭嗓薛蜒哑着声音问道：“大姐姐，你理一理我，我可是不读书了，大姐姐铺子里若是需要人，尽可以把我算上。
不管是跑腿儿还是看场子，你兄弟我敢认第二，绝对没有人敢去你铺子里闹事！”
宝钗笑吟吟应了，又叫人加了两个大师傅的拿手好菜。
孟掌柜等不及宝钗去问他，总结好了损失，打听了吃饭的地址，便雇了车寻了过来。
“大姑娘，这是这次的损失清单，还请大姑娘过目。”
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