从苗疆返京这一路，我总觉得心口隐隐作痛。这感觉我很熟悉——每次嘉靖老板要给我甩锅前，都是这个症状。
我刚封存了能助他长生的汞矿，回头却要为他无尽的贪欲去掘地三尺。我这“人形印钞机”，怕是很快就要超频运转了。
坐在摇晃的船舱里，我甚至冒出一个大逆不道的念头：要是雷聪进贡的汞矿纯度再高些，能把咱们这位修道炼丹的陛下早点送走，说不定高拱的新政、张居正将来的变法，都能提早十几年。
可历史真会因我这点小心思改变吗？想到那位在裕王府里读书的未来的隆庆皇帝，我叹了口气。罢了，有些事，还得忍。
坐船行至辰州地界，我的好兄弟王石带着儿子媳妇儿来码头迎接我。
一下船，我先吐了个天昏地暗。不管坐船多少次，这都是必备环节。
墨儿眼泪汪汪道：“干爹，你没事儿吧……”
“墨儿……干爹……没事儿～”
王石拍着我的背：“瑾瑜，你这旱鸭子什么时候才不晕船啊。”
嫂夫人忙把手帕递给我，我缓了好一会儿，终于恢复正常。
到了辰州府衙，我对王石道：“子坚兄，我此次来贵州，没有来得及去拜访石邦宪将军，让韩千总代为问候，边军和苗寨相处如何呢？”
在辰州府衙歇了口气，我问起正事：“子坚兄，我这次来不及拜访石邦宪将军，边军与苗寨相处如何？”
“边军清苦，时常欠饷。”王石叹气，“先前阿云土司在时，常把岁赐拨给石将军充作军饷，这才相安无事。如今换了阿朵土司，还不知会如何。”
我笑道：“子坚兄放心，阿朵姑娘深明大义。况且雷聪如今常驻苗疆，西南必稳！”
我倒没有把汞矿的事情告诉王石，毕竟，知道的越少越好。
晚饭时，嫂夫人做的红焖羊肉香得让人走不动道。我连吃两大碗，墨儿委屈地嘟囔：“干爹把我的份都吃完了！”被王石轻轻拍了下后脑：“无礼。”
我把墨儿拉到身边：“这次干爹没准备，等你回京城，把老王摊的糖人、糖葫芦都包给你，如何？”
“谢谢干爹！”
“瑾瑜，你就惯着他吧。”
“子坚，别管太严，孩子嘛！”
温馨的晚饭在说笑中结束。夜深人静时，我在王石书房问起盐务：“如今两淮盐税如何？当年鄢懋卿加到一百万两，现在呢？”
王石长叹一声道：“我数次上疏，请求陛下把盐税总额改回六十万两，可是我几番陈情，陛下才同意了八十万两。”
我对王石道：“子坚兄，我知道你尽力了。这些事情，我会想办法。”
王石对我忧心道：“瑾瑜，现在朝中可都传你是‘抄家酷吏’，更有同僚背后骂你‘李扒皮’，你，万事当心啊。”
我笑道：“子坚兄，别人信那些无稽之谈也就罢了，你还不知道我是什么为人吗？只要能让百姓少掏一两银子，哪怕背上清流的无端骂名，我亦在所不惜。”
说罢，我对王石一揖道：“子坚兄，京城见。”
王石亦回礼道：“瑾瑜，京城见。”
次日，改走陆路。凌锋策马，他手下的力士为我赶马车，仍旧是快得离谱。
赶到京城，我没回家，官袍都没换，便直奔西苑。
原想着就算没有褒奖，总该有几句温言抚慰，毕竟我在苗疆又是中毒又是帮陛下找矿脉，没有功劳也有苦劳。
可精舍内的气氛，比苗疆的瘴气还要凝重三分。
嘉靖皇帝隐在缭绕的烟雾后，徐阶、高拱、赵贞吉几位重臣分列两侧。
我跪在地上，心头那点凯旋的得意，瞬间被这阵仗压得粉碎。
“李爱卿，”烟雾后的声音平淡无波，开门见山，“东南抗倭，年耗饷银四百万两；九边军镇，欠饷已达八月；河南水患，灾民百万待哺。朕之内帑……你也清楚。”
他轻轻一推，三本厚厚的账册滑到我面前，像三座沉甸甸的大山。
“严世蕃倒了，张文弼抄了，你为朕寻来的财路，如同杯水车薪。”
嘉靖的声音陡然转冷，带着一丝不容置疑的质问，“李爱卿，你这‘理财能手’的名声，朕已听闻。如今，你告诉朕，钱从何来？”
我头皮一阵发麻。来了，到底还是来了。我这‘人形印钞机’的名头，算是被老板彻底惦记上了。
没等我组织好语言，嘉靖已不容置疑地抛出了三条路，每一条都散发着绝路的气息：
“其一，整顿盐务。两淮盐税，岁入应由二百万两，给朕增至四百万两。”
这是要我去刨徐阁老和东南盐商们的祖坟。
“其二，重开市舶。于浙江、福建重开市舶司，年入不得低于三百万两。”
这是要把我扔到东南沿海那群吃人不吐骨头的豪商、倭寇、以及朝中以此攻讦政敌的清流嘴边。
“其三，清查皇庄、官田。天下隐没者众，清出三成，可抵三年岁入。”
这直接是让我去掏皇帝、勋贵和太监们的腰包，真是嫌我命太长。
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