顺治九年春，北京的东风吹散了最后一丝寒意，紫禁城太和殿的铜狮沐浴在暖光中，兽口衔着的铜铃偶尔随风轻响，却掩不住殿内弥漫的杀伐之气。十五岁的顺治帝福临端坐御座，玄色龙袍上的十二章纹在晨光下流转，少年天子的眼神已褪去稚气，多了几分运筹帷幄的沉锐——江南既定，他的目光，早已投向了割据西南的南明永历政权与农民军残部。
“众卿，”福临的声音清越而坚定，穿透殿内的寂静，“江南平定，大清基业初固，但西南一隅，永历朱由榔窃居帝位，李定国、孙可望等流寇盘踞，残害百姓，割裂疆土。朕意已决，即刻挥师西南，扫平残寇，一统天下！”
御座之下，济尔哈朗、洪承畴、范文程、吴三桂等文武重臣肃立。听到“一统天下”四字，众人眼中皆燃起热望，齐齐躬身应道：“陛下圣明！愿为大清效犬马之劳，荡平西南！”
福临抬手示意众人平身，目光首先落在洪承畴身上：“洪承畴，你深谙西南风土，又善招抚之策，朕封你为太保兼太子太师，经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省，总督军务粮饷，便宜行事。凡西南文武官员，皆听你节制，务必恩威并施，分化瓦解敌寇，减少兵戈之祸。”
洪承畴心中一凛，深知此任千钧之重。西南地形复杂，民族杂处，且李定国等人深得民心，绝非江南那些望风而降的官员可比。他躬身叩首：“臣遵旨！臣定当殚精竭虑，不负陛下重托，既以武力震慑顽抗之徒，亦以仁德安抚归顺之众，早日将西南归入大清版图。”
“好。”福临颔首，转而看向吴三桂，这位降清后屡立战功的平西王，此刻身着亲王朝服，身姿挺拔。“吴三桂，你久在边关，骁勇善战，朕命你为平西大将军，率所部汉军及八旗精锐两万，由四川入黔，直捣敌寇腹地。沿途凡抗拒天兵者，一律剿杀；若献城归降，既往不咎。”
吴三桂单膝跪地，甲胄碰撞声清脆刺耳：“臣遵旨！此去西南，臣必身先士卒，斩将夺旗，生擒永历，剿灭流寇，以报陛下知遇之恩！”他眼中闪过一丝急切——降清以来，他虽获封王爵，却始终急于再立大功，以稳固自己在清廷中的地位。
福临又命固山额真赵布泰为征南将军，率部由广西进军；命固山额真洛托为宁南靖寇大将军，率部由湖南入黔，与吴三桂、洪承畴形成合围之势。“四路大军，互为犄角，遥相呼应，”福临语气加重，“切记，严禁烧杀抢掠，滥杀无辜。朕要的，是完整的西南，是归心的百姓，而非一片焦土！”
“臣等遵旨！”众将齐声领命，声震殿宇。
三日后，北京城外，卢沟桥畔，旌旗蔽日，战马嘶鸣。洪承畴、吴三桂等将领率军集结，福临亲自送行。他勒马立于高坡，明黄的龙旗在风中猎猎作响，目光扫过整装待发的大军：“盼众卿早日凯旋，共庆天下一统！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”将士们齐声高呼，声音直冲云霄。随后，号角长鸣，吴三桂率领先锋部队率先启程，马蹄踏过新草，朝着西南方向疾驰而去。洪承畴则坐镇长沙，统筹调度各路大军的粮草补给与作战部署。
此时的西南，局势错综复杂。南明永历帝朱由榔在肇庆称帝后，辗转奔逃，最终在孙可望的护送下，定都安龙府。孙可望本是张献忠麾下四大养子之一，张献忠死后，他率大西军残部占据云南、贵州，后名义上归降永历政权，实则挟天子以令诸侯，权倾朝野。而另一位养子李定国，则忠勇过人，一心辅佐永历，与孙可望面和心不和，矛盾日益加深。
当清军四路大军压境的消息传到安龙，永历朝廷顿时陷入恐慌。永历帝朱由榔懦弱无能，面对危局束手无策，只能召集孙可望、李定国等商议对策。
“清军来势汹汹，四路合围，我等该如何应对？”朱由榔声音颤抖，面色苍白。
孙可望身材魁梧，眼神桀骜，闻言冷哼一声：“陛下勿忧！清军虽多，却远道而来，水土不服，且西南地形复杂，利于我军防守。臣愿率大军驻守贵州，抵御清军主力，定叫清军有来无回！”
李定国身着戎装，面容刚毅，上前一步道：“陛下，孙将军所言甚是。但清军势大，不可轻敌。臣愿率部驻守湖南、广西边境，与孙将军互为掎角，共抗清军。”
孙可望瞥了李定国一眼，心中暗忌其威望，却也不敢公然反对，只得点头同意。于是，两人分别率军出征，孙可望驻守贵阳，李定国则率军进驻武冈。
吴三桂率领大军进入四川后，一路势如破竹。四川的南明守军本就人心涣散，听闻吴三桂大军到来，大多不战而降。只有少数城池坚守抵抗，却都在清军的猛烈攻势下迅速溃败。很快，吴三桂便占领了四川全境，率军进入贵州境内。
在贵州，吴三桂遇到了孙可望麾下大将刘镇国的顽强抵抗。刘镇国驻守遵义，听闻清军入境，立刻加固城防，囤积粮草，准备死守。吴三桂大军抵达遵义城外，随即发起猛攻。
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