当凌弃三人在黑石山脉那片被遗忘的古战场遗址中，与诡异的阴影猎手以命相搏、艰难求生时，数百里之外的南山镇，正沉浸在一种与荒野的惨烈截然不同、却同样透着压抑与不安的氛围中。
冬日的寒阳有气无力地悬在灰蒙蒙的天际，吝啬地洒下些许稀薄的光和热，却驱不散笼罩镇子的寒意与萧瑟。空气中弥漫着木柴燃烧的烟味、未散尽的焦糊气息，以及一种更深沉的、属于权力更迭与人心惶惶的躁动。
南山镇的外观看似恢复了几分“秩序”。倒塌的寨墙缺口被粗糙地修补，用粗大的原木和夯土勉强堵上。镇内主干道上，前几日激战留下的血迹和狼藉已被大致清理，但墙壁上刀斧的砍痕、箭矢留下的孔洞，以及一些被焚毁房屋焦黑的断壁残垣，依旧无声地诉说着不久前那场突如其来的劫难。街道上的行人比往日稀少许多，且大多行色匆匆，目光低垂，脸上带着惊魂未定后的麻木和警惕，偶尔交谈也是压低了声音，迅速分开。
镇子中心，原本属于黑水商会南山镇分会的、那座气派的三层石木结构楼宇，此刻已换了主人。门口悬挂的、绣着黑色流水纹章的旗帜已被撤下，取而代之的是一面颜色灰扑扑、毫不起眼、只在角落绣着一个简化山岩图案的三角旗。大门两侧，站着四名身形精悍、眼神锐利、身着统一灰色短袄、腰佩短刀劲弩的护卫，警惕地扫视着街面。进出的不再是往日那些衣着光鲜、谈笑风生的黑水管事和客商，而是一些神色匆匆、举止干练的灰衣人，以及少数几个面带谄笑或忧色的本地商户代表。
这里，现在成了灰岩商会在南山镇及周边区域的临时指挥中枢。
楼内二楼，一间原本属于黑水分会长的书房，此刻陈设未有大变，但气氛已然迥异。壁炉燃着，驱散着寒意。书桌后，坐着的不再是墨菲，而是灰岩商会在本地的实际主事人——钱管事。他依旧是那副圆滑富态的模样，但眉宇间少了往日那种刻意营造的和气，多了几分沉凝和隐隐的疲惫。他手中把玩着两枚温润的玉胆，目光落在桌上摊开的一卷账册和几份密报上。
“黑水在镇外的三处货栈，两处矿点的交接，都还顺利？”钱管事头也不抬地问道，声音平稳。
垂手站在书桌前的一名灰衣中年执事连忙躬身回答：“回钱爷，货栈已经清点完毕，大部分货物都在，主要是皮毛、药材和一批粗铁。矿点那边……一号矿的管事和几个把头不太配合，嚷嚷着要等黑水总会的命令，被我们的人‘请’去喝茶了，现在换了我们的人接手，已经恢复开采，但产量不稳。二号矿……废弃有些年头了，里面情况复杂，我们的人只在外围看了看，没敢深入。”
“不深入是对的。”钱管事放下玉胆，指尖点了点地图上二号矿的位置，那里靠近黑石山脉边缘，“那地方邪性，以前黑水也没从那挖出多少像样的东西，反倒折过不少人手。盯紧了，别让不相干的人靠近就行，尤其是……那些对黑石山脉‘老故事’感兴趣的家伙。”
“是。”执事应道，犹豫了一下，补充说，“另外，守备官赵大人那边……派人来问，关于之前承诺的‘修缮军械、犒劳士卒’的那笔款子，以及往后商路安全的‘例钱’……何时能到位？他话里话外，似乎有些……着急。”
钱管事嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑：“着急？他当然着急。黑水这颗大树倒了，他得赶紧抱住咱们这根新柱子，还得看看柱子稳不稳。告诉他，款子一分不会少，但得等咱们把南山镇这摊子理顺了，该清的清，该定的定。让他先把他手下那些兵痞子管好了，最近少在镇上惹是生非，尤其是别去骚扰那些还没表态的小商户。至于以后的‘例钱’……好说，但要看到赵大人的‘诚意’，比如，北边那条通往‘断牙’部落旧商道上的几处哨卡，是不是该换换防了？总用着黑水塞进去的人，咱们的货走起来，心里不踏实啊。”
执事心领神会：“明白，小人这就去委婉地转达赵大人。”
“还有，”钱管事目光锐利起来，“黑水溃散时，有几个账房和护卫头目不见了，活不见人，死不见尸。生要见人，死要见尸。这些人手里，可能攥着点要命的东西。加派人手，暗中查，但别闹出太大动静。特别是那个叫老陈的账房，跟了墨菲很多年，必须找到。”
“是，已经安排‘影蛛’的人在查了。”执事低声道。
提到“影蛛”，钱管事眼中闪过一丝深沉。这个神秘的情报组织与灰岩关系密切，但并非完全受其掌控。南山镇事变前后，“影蛛”提供了关键信息，但也抽走了相应的“报酬”，并且对黑石山脉那边的兴趣，似乎并不比灰岩小。
“黑石山脉那边……有‘影蛛’的新消息吗？”钱管事问。
执事摇头：“没有直接传来。但我们自己的人，在镇子北面的‘老鸹岭’附近，发现了不寻常的踪迹——有大队人马经过的痕迹，车辙印很深，像是载着重物，但行踪很隐蔽，尽量避开了大路。看方向，是往黑石山脉深处去的。不像是商队，也不像是军队。”
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