冰冷。黑暗。窒息。
凌弃的意识在刺骨的河水中沉浮，每一次挣扎都像是对抗着整个世界的重量。肺部火烧火燎地疼，耳边只有水流疯狂的咆哮和自己心脏濒临极限的擂动。他死死咬着牙，凭借着一股近乎本能的求生意志，用受伤的手臂紧紧箍住叶知秋和那个昏迷的观测者，双腿拼命蹬踏，试图对抗那将他拖向深渊的暗流。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，水流的速度似乎减缓了一些。凌弃感到后背猛地撞上了什么坚硬粗糙的东西，剧痛让他几乎晕厥，但也让他意识到——是河岸！他凭借最后一点力气，用脚探索，终于踩到了实底，是松软的泥沙和砾石。
“咳！咳咳咳！”他奋力将头探出水面，贪婪地吸入一口带着水腥味的空气，随即爆发出剧烈的咳嗽，呛出好几口混着血丝的河水。他环顾四周，一片漆黑，只有远处隐约有微弱的光线透入，似乎是一个巨大的地下洞穴，他们被冲到了一处浅滩上。
叶知秋也挣扎着从水里抬起头，同样咳嗽不止，脸色惨白如纸，但眼神里还带着一丝清醒的惊悸。她第一时间看向被凌弃拖上岸的观测者伤员。
凌弃忍着全身散架般的剧痛，和叶知秋一起，将那个奄奄一息的观测者拖到更高、更干燥的河滩上。那人毫无声息，胸口只有极其微弱的起伏。
“他还活着……但很不好。”叶知秋的声音颤抖着，带着劫后余生的虚弱。她立刻跪倒在伤员身边，检查他的状况。腿伤泡了水，感染更严重了，气息微弱，体温低得吓人。
凌弃瘫坐在冰冷的砾石上，剧烈地喘息着，感觉每一块肌肉都在哀嚎。他检查了一下自身，背上、手臂上的伤口被河水泡得发白外翻，火辣辣地疼，但好在没有伤到筋骨。真正的消耗是体力和精神的透支。与猢狲的周旋、与那恐怖怪物的对峙、以及最后那搏命一跃和暗河中的挣扎，几乎榨干了他所有的力气。
他强迫自己冷静下来，观察所处环境。这是一个巨大的地下溶洞，他们所在的浅滩位于一条地下暗河的边缘。河水湍急，通向未知的黑暗。洞穴顶部很高，有微弱的光线从某些缝隙透下，勉强能视物。空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和水汽。
暂时安全了。至少，暂时摆脱了那只怪物和猢狲群的直接威胁。
“我们需要生火，取暖，处理伤口。”凌弃的声音沙哑得厉害。寒冷和失血正在迅速带走他们的体温，再不采取措施，就算没被怪物吃掉，也会死于失温或感染。
他在湿透的行囊里摸索，幸运的是，火折子用油布包着，虽然潮湿，但或许还能用。一些用兽皮包裹的肉干和药品也基本完好。叶知秋的药囊密封性很好，大部分药材未受潮。
凌弃挣扎着起身，在浅滩附近收集了一些被河水冲积来的枯枝和干燥的苔藓。他找了一处相对避风的岩石凹陷处，小心地尝试点燃火绒。手因为寒冷和虚弱而微微颤抖，试了好几次，终于，一点微弱的火苗蹿起，引燃了干燥的苔藓，继而点燃了细小的枯枝。
一小堆篝火在黑暗中燃起，带来了微弱却至关重要的光和热。
叶知秋将伤员挪到靠近火堆的地方，迅速解开他被河水浸透的绷带。伤口情况很糟，溃烂发白。她清理伤口，重新上药，用干燥的布条包扎。然后又拿出祛寒的药草，塞进伤员嘴里一点点喂水，希望能吊住他最后一口气。
凌弃脱下湿透的外衣，放在火边烘烤，自己也靠近火堆，汲取着宝贵的温暖。他检查着武器，寒铁短棍和黑刃短刀都还在，这是他们活下去的依仗。
寂静的洞穴中，只有篝火噼啪的燃烧声、暗河流淌的呜咽、以及三人粗重不一的呼吸声。
“我们……还活着。”叶知秋处理完伤员，瘫坐在火堆旁，双手抱膝，声音里带着一丝难以置信的后怕。回想起悬崖边上那双惨绿的幽光，她仍然不寒而栗。
“嗯。”凌弃低低应了一声，往火堆里添了根柴。活着，但代价惨重。伤员命悬一线，他们自己也伤痕累累，弹尽粮绝，被困在这未知的地下洞穴中。
“那个怪物……它好像对观测者身上的东西特别感兴趣。”叶知秋回想起凌弃让她扔出骨筒的举动。
“猜测。”凌弃看着跳动的火焰，眼神深邃，“观测者出现在黑石林，带着契约，被那怪物追杀……这中间一定有关联。那个骨筒，或者里面的东西，可能就是关键。”可惜，为了活命，只能扔出去引开怪物。
“我们现在怎么办？”叶知秋望向洞穴深处那无尽的黑暗，以及暗河流动的方向，“顺着河走，能出去吗？”
凌弃沉默片刻，摇了摇头：“方向不明，暗河可能通往更深处，或者有瀑布、地下湖，太危险。”他指了指头顶透下微光的缝隙，“等体力恢复一点，想办法从上面找路。这些缝隙，或许能通到地面。”
这需要时间和体力，而他们最缺的就是这两样。伤员的情况更是雪上加霜。
凌弃的目光落在那个昏迷的观测者身上。这个人，是他们了解“观测者”、“沼影会”和黑石林秘密的唯一线索。如果他死了，很多谜团可能永远无法解开。
“先活下去。”凌弃的声音恢复了惯有的冷静，“恢复体力，处理伤势。然后，想办法离开这里。”
他拿起一根烧红的树枝，在岩石上画了一个简单的箭头，指向他们来的方向，又画了一个骷髅头，标记下悬崖和怪物的威胁。这是生存的本能，记录危险，规划生路。
篝火的光芒在凌弃坚毅而疲惫的脸上跳跃。死亡擦肩而过，但危机远未结束。黑石林的阴影依旧笼罩着他们，地下洞穴也绝非安全之地。然而，既然从鬼门关爬了回来，就要抓住这来之不易的生机，一步步走下去，直到揭开所有的迷雾，或者……走到生命的尽头。休息，是为了接下来更艰难的路。
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