大祈皇宫 · 皇后寝殿
四公主慕清跪在上官皇后面前，泪眼婆娑，语带哀求：“母后，儿臣不想嫁去西陵！那里赤砂漫天，环境恶劣，听闻还有那些可怕的‘烬民’……而且，那西陵太子万俟澈，据说他性格阴郁，内心扭曲，杀人不眨眼……儿臣害怕，儿臣不想去……”
上官皇后看着女儿，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，但很快被冷硬取代。她扶起慕清，语气带着不容置疑的规划：“清儿，糊涂！母后是让你去嫁给他做太子妃，未来西陵的王后！那些赤砂、烬民，岂需要你亲自去接触？至于万俟澈……”她顿了顿，描摹着诱人的前景，“他的样貌可是万里挑一，纵是在我大祈，也寻不出几个能与之相比的，只怕不比那慕珩逊色。你是他明媒正娶的王妃，他岂会亏待于你？待日后……他登基为王，你便是最尊贵的女人，那些传言，不过是无知者臆测罢了。”
“可是母后……”
“没有可是！”上官皇后打断她，语气带着皇家的冷酷，“身为皇室公主，你的婚事何时由得你自己做主？这不仅是你的归宿，更是关乎上官一族与大祈的国策！”她不再给慕清反驳的机会，扬声道：“来人！从即日起，每日督促公主学习西陵宫廷礼仪、习俗，不得有误！”
看着慕清被教习嬷嬷带走时那绝望的眼神，上官皇后心中并无多少波动。在她与父兄的谋划中，即便蓝灼横插一脚，以联姻之名护住万俟澈，他们亦可退而求其次，让慕清以侧妃身份嫁入西陵。只要人在西陵皇宫，凭借上官宁的势力，总有办法慢慢掌控局面。
随后，上官皇后便前往御书房，觐见大祈皇帝。她巧言令色，将联姻之事说成是巩固两国邦交、促进贸易、亲上加亲的美事：“陛下，清儿年岁渐长，也该为她寻一门好亲事了。臣妾听闻西陵太子万俟澈年少有为，品貌出众，与大祈素有往来，且臣妾的妹妹宁贵妃在西陵亦能照拂一二。若此番联姻能成，于我大祈可谓百利而无一害。”
大祈皇帝素来重视国政利益，听闻此言，觉得甚是有理，当即颔首：“皇后所言极是。既如此，朕便着人拟旨，向西陵递交国书，商议联姻之事。”
西陵皇室
不久，西陵王万俟羽便收到了大祈皇帝亲笔签署的联姻国书。信中言辞恳切，甚至暗示若太子万俟澈已有心仪之人，慕清公主愿屈居侧妃之位，足见诚意。
上官宁在一旁趁热打铁，柔声劝道：“王上，那慕清公主臣妾是知道的，乃是大祈皇帝与皇后嫡出的公主，身份尊贵，容貌更是一等一的出挑，性情温婉，与澈儿正是良配。如今大祈国力强盛，主动提出联姻，且愿让公主为侧，诚意十足……王上，此事对于西陵，可是百利而无一害啊。”
万俟羽沉吟片刻，想到大祈的国力与上官宁背后的势力，又想到蓝灼那看似并未完全定性的“联姻”提议，心中天平已然倾斜。他最终默许了此事，但并未立刻告知万俟澈，而是先行下令，以友好访问之名，邀请慕清公主前来西陵小住。
不日，慕清虽满心不情愿，但在皇命与母后的压力下，还是踏上了前往西陵的路途。
西陵皇宫 · 熔心殿
一场接风宴在熔心殿举行。殿内岩浆暗涌，热浪逼人。西陵王万俟羽与上官宁端坐上位，万俟澈与蓝灼亦在席中。当慕清身着大祈宫装，莲步轻移进入大殿时，仿佛一股清泉流入这片赤色之地。她容貌清丽，气质温婉娴静，依礼盈盈下拜：“慕清拜见西陵王上，贵妃娘娘。”
西陵王面露笑容，虚扶一下：“慕清公主乃我西陵贵客，不必多礼。”他指向一旁的万俟澈，“这是吾儿万俟澈，年纪与你相仿。公主在西陵这些时日，便由他陪同，领略一番我西陵风土人情吧。”随即吩咐宫人，“来人，安排慕清公主入住东宫西侧的‘揽月阁’。”
万俟澈闻言，心中一惊，下意识看向身旁的蓝灼。却见蓝灼眼观鼻，鼻观心，面无表情，仿佛事不关己。他心中顿时一沉，却无法在殿前反驳父王，只得硬着头皮应下：“是，父王。见过慕清公主，在下万俟澈。”
介绍完毕，宴席开始。慕清心知此行任务，纵使心中万般不愿，也只能强打精神，主动与万俟澈交谈，试图拉近关系，声音柔美：“太子殿下，我叫慕清，您……您可以唤我清儿。”
万俟澈如坐针毡，一边要应付慕清，一边眼角余光不断瞟向蓝灼，生怕她误会。可蓝灼始终不曾看他一眼，偶尔与西陵王或上官宁客套两句，便专注案前酒馔，仿佛只是个纯粹的旁观者。万俟澈心中慌乱，对慕清的搭话也只是勉强敷衍几句。然而，在蓝灼看来，那两人低声交谈的模样，竟有几分“相谈甚欢”的意味。她只觉得胸口莫名发堵，宴席未半，便借口不胜酒力，提前离席了。
西陵 · 流云殿
蓝灼刚回到流云殿不久，万俟澈后脚便追了过来，语气急切：“灼儿！灼儿！你别走，等等我，听我解释！”
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