然而，总有个别“执着”的，或者试图以此邀宠的。礼部一位侍郎，偷偷将自己精心撰写的、只有寥寥数语却极尽谄媚的“简版赞美信”，塞给了经常出入快乐窝的小桃，希望她能“转呈御览”。
小桃拿着那封带着浓郁熏香味、折叠得方方正正的信笺，回到快乐窝，正犹豫着怎么处理，就被正在和陛下一起用彩笔在墙上空白处涂鸦的阿蛮看见了。
“小桃姐姐，这是什么？好香啊！” 阿蛮凑过来，鼻子嗅了嗅。
“是……是外面大人给陛下的信。” 小桃小声道。
正抱着一个派蒙造型抱枕、研究怎么把它的呆毛画得更传神的萧宝荣头也不抬：“信？什么信？吃的吗？”
“不是吃的，陛下，是写的字……” 小桃解释。
“字啊，那没意思。” 萧宝荣立刻失去了兴趣，指了指阿蛮手里拿着的、画了一半的涂鸦草稿纸（上面是阿蛮尝试画的、戴鬼面具的萧锋将军Q版像，线条狂放不羁），“阿蛮，你那纸快画满了，换一张。小桃，那信要是纸还行，就给阿蛮当草稿纸吧。”
于是，那封熏香扑鼻、字迹工整的赞美信，转眼就成了阿蛮涂鸦的垫板，上面很快被覆盖了各种奇形怪状的线条和色块。
壁画长廊，光线昏暗。
柳彦坐在地上，面前铺着粗糙的画纸，身边散落着几支秃了毛的画笔和几个干涸的颜料碟。他眼神空洞，表情麻木，如同一个被抽走了灵魂的木偶，只是机械地重复着抬笔、蘸取所剩无几的廉价颜料、在纸上勾勒线条的动作。
他被罚每日画十幅“南齐退敌场景”涂鸦，用来装饰夜市，或者当废纸处理。最初的惊恐、不甘、屈辱，早已在日复一日、毫无希望的重复劳作中，磨成了深不见底的麻木。他不再去想什么祖制，什么朝堂，什么前程。每天支撑他的，只有完成任务后，能得到的那半块又干又硬、勉强果腹的麦饼。就连这点口粮，也因为他画得“不够生动”（监工太监的评价）而时有时无。
今天要画的场景是“萧锋将军隘口突袭斥候”。柳彦对此毫无概念，他只隐约听过这个传闻。他拿起笔，蘸了点灰褐色的颜料，准备像往常一样，画几个火柴棍小人，拿根棍子，对面再画几个倒下的火柴棍小人，敷衍了事。
但不知为何，或许是连日的饥饿让大脑有些恍惚，又或许是“退敌”这个主题本身触动了他内心深处某些早已遗忘的东西（他曾是坚定的“主战派”，虽然目的不同），他下笔时，鬼使神差地，没有画火柴棍。
他先是用炭笔，仔细地勾勒出一个身着笔挺制服、肩挎披风、手持长刀的将领轮廓。虽然细节模糊，但那挺拔的身姿、按刀的姿势，竟隐隐透出一股肃杀之气。接着，他画了将领脸上那狰狞的、有着尖锐獠牙和诡异纹路的面具——他没见过真的“鬼面”，只是凭想象和传闻，画了一个他认为最吓人的样式。然后，是背景，陡峭的山隘，乱石，枯树。他甚至用仅存的一点红色颜料，在将领的刀尖，和几个倒地的、画得歪歪扭扭的“斥候”小人身上，点了些“血迹”。最后，在隘口两侧，他画了两面飘扬的、黑底红纹的旗帜，旗子上用更深的红色，点了几个扭曲的符号——他当然不知道真正的“符咒”画什么样，这只是他想象的、代表“不祥”的标记。
画完，他丢下笔，靠坐在冰冷的墙壁上，喘着气，只觉得一阵虚脱。这幅画，比他这些天画的所有涂鸦加起来，耗费的心神都要多。线条依旧粗糙，比例也不协调，但那场景中透出的紧张、凌厉，甚至是一丝血腥气，却前所未有地鲜活。
他闭上眼，等着监工太监过来，像往常一样挑剔几句，然后扔给他半块甚至更少的麦饼。
脚步声响起。不是太监那种拖沓的步子。
柳彦睁开眼，看到小桃不知何时站在了他面前，正低头看着他刚刚完成的那幅画，眼睛亮晶晶的。
“咦？柳彦，这幅画……” 小桃蹲下身，仔细看了看，“画得……还挺像那么回事！比之前那些好多了！你看这个戴面具的将军，看着就好厉害！还有这山，这旗子……嗯，有感觉！”
柳彦茫然地看着小桃，没明白她的意思。好？有什么用？能多换半块麦饼吗？
小桃却很高兴，她小心地拿起那幅画，拍了拍上面的灰：“你等着，我拿去给陛下看看！陛下说不定会高兴呢！”
给……陛下看？柳彦的心脏猛地一跳，随即又沉了下去。陛下？那个把他丢在这里画画的疯皇帝？看了又能怎样？嘲笑他画得拙劣？还是觉得他画得不够“快乐”，再罚他多画十幅？
他重新低下头，不再抱任何希望。
快乐窝里， 萧宝荣刚看完一集动画，正伸着懒腰，小桃就举着那幅画兴冲冲地跑了进来。
“陛下！陛下您看！柳彦画的！画的是萧将军打北魏斥候！”
“嗯？” 萧宝荣懒洋洋地瞥了一眼，原本漫不经心的目光，在落到画上时，顿了一下。他坐直了些，从小桃手里接过画，凑近了看。
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