建安十七年，九月初三，颍上。
淮河最大的支流颍水在此拐了一道急弯，与自西而来的淮河其他支流交汇，冲积出一片平坦的河滩。颍上城就建在这片河滩的高处，三面环水只有北面连着陆地。城墙是十年前重修的，夯土包砖高两丈八尺，四角箭楼凸出，形成交叉火力。护城河引的是颍水活水，宽五丈深一丈五，河底插满削尖的木桩。
这本该是一座易守难攻的坚城，但此刻，却正在燃烧！
曹操骑在爪黄飞电上，立于北门外三里处的一座土山上。秋风卷着黑烟和焦糊味扑在他脸上，他却没有皱眉只是平静地注视着那座垂死的城池。
攻城已经不停地进行了两天两夜。曹操轮流更换着进攻部队，不给城内守军任何的休息时间，他就是要用人命熬死对方！
这不是汝阴那种居民混住的城池，这是淮南在淮河北岸的两根钉子中的一个！是一座彻底的军事要塞！另一根“钉子”便是寿春北岸的下蔡要塞！
守将是五军卫第二营，袁明一手带出来的部将，姓周名焕淮南三等中郎将，城内三千淮南卫军都是精锐！
这是曹军第一次与淮南正规卫军接战，为了避免挫动大军锐气，所以曹操动了真格！
五万曹军精锐轮番强攻，投石机、冲车、云梯、掘子军，所有手段齐上。城头守军的反击同样凶狠、滚油、擂木、炮石、毒箭，甚至有一种会爆炸的陶罐！后来曹操才知，那是淮南工坊新制的“震天雷”，内填火药铁片，点火后丢出威力虽不及投石机，但声势骇人对士气的打击极大。
最惨烈的战斗发生在今天凌晨。
曹军掘子军挖通了三条地道，从城东北角突入城内。本以为胜券在握，却落入了一个精心布置的死亡陷阱！
那些地道原来早就被发现，瓮城内淮军埋伏在周围，待掘子军全部进入才四面围杀！五百精锐掘子军，活着爬出来的不到五十人！
消息传回，曹操终于动了真怒！这些淮南卫军难道都是铁打的不成？他连番进攻，不给对方一点休息的时间，他们居然还能坚持！
三千守军，五万大军攻打了两天，居然还未破城。而己方却已经伤亡了足足六七千人！整个颍上要塞外，曹军尸体已经堆积如山，如此下去大军士气必然再次受挫！
最后曹操决定，派遣自己的杀手锏，许褚的虎卫军参加进攻！
虎卫军身披双层重甲，持铁盾，普通弓弩对他们毫无用处，一定可以破开这座要塞！
许褚领命而去。
半个时辰后，两千虎卫军重甲步兵投入战场。他们先集中投石车砸掉一处夯土墙的包砖，随后这些精选的力士身披双层重铠，手持铁盾、大斧，以十人为一队，顶着箭雨炮石列阵冲向颍上要塞！在付出了近四百人伤亡的代价后，他们终于硬生生用斧头挖塌了颍上要塞的一处城墙。
城破，已是午时！
曹操在土山上看见，守军没有溃逃。他们涌入缺口与虎卫军血战！
但是，这些只有轻武器的淮军无法破甲，很快便被虎卫军突破冲入了城中。无数曹军开始向缺口处涌动，他们呈密集队形如蚂蚁一般进入小小的颍上堡！
城墙上还在激战，而更多的淮军退入入街巷，退入堡内房屋，退入每一处可以藏身的地方继续抵抗。巷战从午时一直打到申时，又从申时打到此刻！
酉时三刻，天色将暮，这一天又要结束了。
算上今天，这三千人足足挡住了曹军主力三天之久。
城中的喊杀声渐渐稀落，但火焰越烧越旺。那是淮军在城内放火焚城，他们要令这座要塞成为一片废墟！
“丞相......”程昱策马近前低声道。
“城已破，周焕率残部退入粮仓据守不出，是否派人劝降......”
“强攻，一个不留！”曹操缓缓吐出了几个字。他不能劝降，必须全歼这支队伍，震慑淮南，鼓舞士气！
程昱欲言又止，最终还是拱手：“诺！”
又过了半个时辰，颍上堡的粮仓也燃起了大火。厮杀声彻底安静，只剩火焰燃烧的噼啪声，梁柱倒塌的轰隆声，还有伤兵垂死的呻吟声！
曹操策马入城。
马蹄踏过焦黑的土地，踏过浸透鲜血的泥泞，踏过残缺不全的尸体。
北门的瓮城内，尸体堆了有半人高大多是曹军的，那是今早强攻时的记录。再往里走，街巷两侧的房屋都在燃烧，有些屋子里还能看见无数烧焦的尸骸，分不清是守军还是曹军。
粮库前的广场是最后战场。这里尸体堆积如山，有曹军的更多是守军的。最中央，几十具尸体围成一个圈，面朝外背靠背，至死保持着战斗姿态。圈子中心，一杆折断的淮南大旗下，一个浑身是血的将领倒在尸体堆上，怒目圆睁已然气绝。
“他们点燃了粮仓，随后结阵冲出，被我军围杀在这里。”许褚指着尸体堆缓缓道。
“那就是周焕，此人多处中箭，胸前背后皆有刀伤，最深的一刀从左肩砍到右肋，几乎把他劈成两半......”
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