廖泽阳在钟楼上静静看着这一切。
千里镜的镜片反射着火光，在他脸上投下跳动的光影。他的表情没有变化，甚至没有皱眉，只是专注地观察着火势的蔓延、人群的反应、守卫的调动。
“东大街有两名死囚躲进了小巷，将他们赶回大路上去！”廖泽阳对旁边的侍卫吩咐道。
楼下马上便响起了脚步声，十几名腰胯横刀的锦衣侍卫匆匆而去。
廖泽阳转动千里镜，看到一队护军匆匆赶来，试图组织救火。但火太大了，水源又不足（护城河在城外，井水根本不够。)，百姓们开始用木桶、瓦罐、甚至锅碗瓢盆传递着微不足道的水，浇在火龙身上，连一丝白气都激不起。
工坊附近，几个扮做曹军的死囚被百姓围住。周围的百姓们拿着棍棒、菜刀、锄头，红着眼睛扑上去。几个死囚说不了话，随手捡起木桶、棍棒且战且退，但很快其中一个便让一个百姓用锄头砸中了肩膀。
那人惨叫一声，倒在了地上，怀中掉出一枚令牌。
“虎豹骑！他们是曹操的虎豹骑！”百姓中一名身穿护军号衣的队率，挤出人群。他当着所有百姓捡起令牌，向着众人展示。
“青石堡、白杨堡、黑土堡都是他们屠的！”那名护军向着民众高喊！
愤怒立刻便再次达到了顶点。百姓并不知道什么虎豹骑是什么，只知道是曹操的兵。而且现在几个屯堡被屠的事已经人尽皆知，大家心中早就有了一团火！
“曹贼！我日你祖宗！”
“杀光这些狗杂种！”
“杀！”
鼓楼之上，廖泽阳缓缓放下了千里镜。计划进行得很顺利，火放了，仇恨拉满了。
现在，只差最后一步！
他转身下楼，在钟楼底层的阴影里换上了一身六安令署文吏的装束，又将脸抹上些灰土，揉乱了头发。做完这一切，他混入救火的人群向着县衙方向挤去。
此时县衙前的广场已经挤满了人。
胡质站在衙门口的石阶上，一身官袍被火星燎出了几个破洞，脸上沾着烟灰。他手中提着一面铜锣，用尽力气敲打着。
锣声压过了嘈杂，人群渐渐安静下来。数千双眼睛盯着他，那些眼睛里全是怒火、绝望、茫然。
“乡亲们！”胡质嘶声喊道，声音因为吸入烟尘而沙哑。“曹军细作纵火，烧了我们的粮仓，烧了我们的工坊，这是要绝我们的生路啊！”
人群骚动起来，怒骂声再起。
“但是！”胡质提高音量。“粮烧了，可以再种！工坊毁了，可以再建！只要人还在，六安就在！只要心不死，淮南就不亡！”
人群中一片寂静，只剩下周围大火焚烧房屋时发出的噼啪声！
一向胆大的胡质突然有些害怕。因为此时，台下的百姓几乎每个都面色沉静，毫无表情。而一双双盯着他的眼睛中却喷射出令人胆寒的怒火！那是一种可以燃尽一切的东西！
如果胡质参加过青石堡、白杨堡、黑土堡的战斗便会发现，那些屯兵的眼神与现在六安百姓的眼神同出一辙！
胡质深吸一口气，重新镇定下来。他顿了顿目光扫过一张张面孔：“可曹军不会给我们时间了！探马来报，曹彰的两万五千大军已经过了淠河，最迟明天午时就会兵临城下！到时候，城破人亡，玉石俱焚！”
人群中这时才响起了声音，一些女人开始掩面哭泣、而更多的人则依然一言不发。
“胡大人，你说吧，我们该怎么办！”一个老者走出人群高声对胡质问道。
“撤！”胡质斩钉截铁！“趁夜出城，往南去舒县！庐江太守已经打开城门，准备好了粥棚、帐篷、医药！到那里，咱们从头再来！”
“可我们的房子怎么办？地里的庄稼怎么办？工坊里的家伙怎么办？”一个中年男子急红了眼。
“命重要还是东西重要！”胡质厉声喝道。
“白杨堡的李寡妇，为了护着三岁的孩子，被曹兵砍了十七刀！黑土堡的张老汉，三个儿子都战死了，自己点火烧粮拉着七个曹兵陪葬！他们连命都不要了，就为了不让曹贼得到一粒粮、一寸铁！咱们呢？咱们守着这些死物等死吗！”
他举起手中一份文书，那是廖泽阳之前给他的“军情通报”副本。
“你们也都听说了大概，今天我就把战报读给你们听！这上面写的清清楚楚！夏侯渊破了白杨堡、黑土堡，堡里男女老幼一个没留！王鉴那个畜生，把俘虏的妇孺扒光了衣服，用马蹄活活踏死！曹军的马鞍旁，挂的都是咱们江淮百姓的脑袋！”
沉默。
死一般的沉默。
只有烈火燃烧的噼啪声，远处房梁倒塌的轰隆声，妇人压抑的啜泣声。
然后，一个年轻人挤出人群。他约莫二十出头一身短打，双手满是老茧，正是那名铁匠学徒。
“胡大人。”年轻人声音沙哑，眼睛红肿。
“我家没了，师父去了江南，铁砧也没了，我什么都没有了！”
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