江夏作为荆州门户，城防坚固、水路纵横，绝非说弃就能弃的重镇。更别提刘琦作为长子，此刻刘表还是深爱着他的，而黄祖身为他麾下头号大将，刘表于公于私，都定会倾尽荆州之力救援。
一名传令兵踉跄冲入议事厅：“公子！邓龙将军，邓龙将军押粮途中遭埋伏，连人带船殒命于湖底了！”他喉头滚动，带着哭腔补道，“如今粮道彻底被断，咱们和夏口港的联系，全断了”！
被这传令兵称作“公子”的，自然就是江夏城真正的话事人，刘琦。可他虽为刘表长子，性子却素来懦弱。此刻听闻粮草被劫、通路断绝，脸色瞬间变得惨白，眼神慌乱地扫过帐内诸将，“这可如何是好？诸位，谁能替我拿个主意”？
“公子莫慌！”霍笃上前一步，声线斩钉截铁稳住人心，“黄将军镇守夏口港，此番未与袁军死战，定有深意。江夏城防稳固、守备充足，按他临行前议定的计策，坚守待援便是。”他话锋一转，眼底闪过笃定，“何况敌人绝想不到，咱们早把周边县镇的粮草、已尽数调进城内，即便被围半年，也能安然无恙”。
刘琦紧绷的肩背缓缓松弛，躁动的心绪渐渐平复。他挥手屏退左右，独留霍笃在帐中，声音压得极低：“霍将军，袁术大军来势汹汹，你说实话，咱们守住江夏的把握，到底有几成”？
霍笃沉吟片刻，沉声道：“属下与黄祖、黄忠、韩玄大人，向来倾心辅佐公子。如今虽深陷重围，但他们三人定会拼尽全力死战。咱们荆州水师本就精锐，对上袁术军水师绝不落下风。只要打掉敌军水师，各郡补给便能源源不断送来，局势仍可乐观”。
刘琦缓缓点头，又问：“那新野那边，又会怎么样呢”？
霍笃面露难色，语气凝重起来：“公子也清楚，蔡瑁和蒯家兄弟虽都支持二公子，内部却人心不齐。蔡瑁与张允空有兵权，却贪生怕死，总想着投降换好处。蒯家兄弟反倒素有扩张之心，主张硬拼。如今邓济和蒯良坚持死守新野，可蔡瑁手握重兵，未必会全力营救，恐怕”。
“唉！都怪蔡夫人蛊惑父亲，偏爱二弟！不然我荆州十万大军，何至于困守城池、被动挨打！”刘琦一拳捶在案上，满是不甘与愤懑。
与此同时，夏口港外湖面上，周瑜望着自家舰队，眉头拧成疙瘩。他麾下战船多是民船改造，精锐又被黄忠抽去拦截援军，根本不敢与荆州水师正面抗衡。本想借着小船灵活的优势，在窄湖航道里牵制黄祖，可黄祖在江上活了大半辈子，怎会顺着他的算计走。战场之上，终究要靠硬实力说话。后来连孙策那般骁勇的狠角色，都没在黄祖手里讨到多少便宜，更别提此刻二十出头、初露锋芒的周瑜了。
粮道被断的消息传到夏口港，黄祖却毫无惧色，连夜召集将领议事。他敲着沙盘上的水路图，沉声道：“袁术贼兵截断粮道，可江夏城内粮草充足，还有霍家兄弟辅佐公子，无需担忧。我计划留下少量船只留守夏口港，吸引袁军注意力，主力则趁夜南下，与长沙、江陵的援军汇合，夹击陆口港的袁军水师”！
“将军！”吕公上前一步，面露忧色，“这般一来，夏口港怕是守不住了，太守怪罪下来怎么办”？
黄祖长叹一声，眼底闪过一丝无奈与决绝：“袁术分兵来袭，新野那边只有蒯良一支援军，蔡瑁十有八九会袖手旁观，任由新野陷落。咱们荆州内部矛盾重重，盼着我死、好趁机投敌的人不在少数，你又不是不知道。早年要不是刘太守仁义，用那孙坚的尸身、保全了我的性命，现在我哪里还能站在这里。如今我们只要守住江夏，主公怎会真的怪罪？传令下去，今夜便率水师南下，动作必须快”！
“属下愿留守夏口港，为大军得胜铺路！”吕公挺了挺胸膛，语气傲然，主动请命。
黄祖凝视着他，沉声道：“吕将军，这任务九死一生。也罢！若你能撑到我们回援，便是首功”！
夜色如墨，数百艘大小战船悄然驶离夏阳港，只留下十艘大船和数十艘小船泊在港内，船上士兵寥寥，故意营造出主力仍在的假象。兵贵神速，一步迟缓便可能满盘皆输。当隔日周瑜率军探查，发现夏口港内战船虽在，却人影稀疏、毫无战意时，才猛然惊醒，自己中了黄祖的金蝉脱壳之计！
“刘大人，不好了！”周瑜冲进刘勋的中军帐，平日的从容风度荡然无存，语气急促，“夏口港的荆州水军主力不见了！想必是趁夜南下，去突袭黄忠镇守的陆口港了！现在只能强取夏口港，再赶往江夏与纪灵将军汇合攻城！若等黄祖回援，咱们必难抵挡”！
刘勋心头一震，暗忖周瑜果真是狠角色，竟能放任黄忠被围攻而不救，一心盯着既定目标。他也清楚，此刻再追黄祖已然不及，索性咬牙下令：“命吴景、朱治进攻夏口港，再让凌操带战船，驰援陆口港”！
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