陈县官署，如今已成了我在豫州的行辕。昔日孙坚在此留下的痕迹已被尽数抹去，取而代之的是飘扬的“袁”字大旗和肃穆的巡逻甲士。接收城防、清点府库、安抚民众、整编以桥蕤为首的降军……千头万绪的事务，在阎象、杨弘等文臣高效的主持下，正有条不紊地进行。
缴获的粮草军械数目终于清点出来，堆积如山的账册呈送到我的案头。看着那足以支撑十万大军半年用度的钱粮数字，我心中因大战伤亡而产生的阴霾被驱散了不少，一股踏实感与雄心油然而生。有了这些资本，我便可更快地消化豫州，进而图谋天下。
正当我踌躇满志，与郭嘉、戏志才等人商议，准备以陈国为根基，继续向西进兵，彻底扫清孙坚残部，将豫州完全纳入掌中之时，一封来自东海糜竺，通过糜家秘密渠道快马加鞭送来的紧急书信，被许褚亲自呈递到了我的面前。
信中的内容，让我刚刚舒缓的神经再度绷紧。糜竺在信中言道，那周瑜周公瑾，凭借其超凡的口才与对局势的洞察，已然说动了徐州牧陶谦以及以曹氏、陈氏为首的徐州本土世家。徐州已决议派遣中郎将曹豹，率领两万精锐丹阳兵，西进沛国，意图与溃败的孙坚残部汇合，共抗我军！
“好一个周瑜！真是翻手为云，覆手为雨！”我将书信重重拍在案上，语气中带着几分恼怒，更有几分对这位未来江东美周郎的忌惮。徐州的介入，虽非完全出乎意料，但如此迅速和果断，依旧打乱了我趁胜追击、速定豫州的步骤。
郭嘉接过书信，快速览毕，他那常带慵懒笑意的脸上，此刻也浮现出凝重。他轻咳一声，开口道：“主公，周瑜此人，年纪虽轻，其智却如深海，不可测度。他既然能力排众议，说动保守的徐州世家出兵，其手段必然不止于此。嘉敢断言，他的使者，此刻恐怕早已北上，穿梭于兖州、冀州之间了。”
戏志才抚须沉吟，缓缓接口，他的目光锐利，仿佛能穿透地图，看到远方的博弈：“奉孝所虑极是。尤其是兖州曹操……此人之志，绝非区区一郡太守可限。”
他提到曹操，我心中不由一动。作为穿越者，我对曹操的了解，恐怕比这个时代任何人都要深刻。我接过话头，沉声道：“志才提起曹操，我倒想起此子年少时的一些行径。诸君可知，曹操年少时，在洛阳城中，乃是出了名的任侠放荡，好飞鹰走狗？”
堂下众文武有些讶异，不知我为何突然说起这个。我继续道：“然此子心机深沉，绝非表面那般简单。其叔父常不满其行径，向其父曹嵩告状。曹操便心生一计，一次在路上遇见叔父，故意装作口眼歪斜，一副中风之状。其叔父大惊，忙去告知曹嵩。曹嵩急召曹操，却见曹操容貌如常，安然无恙。曹嵩问：‘你叔父言你中风，现已痊愈？’曹操答：‘儿子从未中风，只是失爱于叔父，故被其诬告耳。’自此，曹嵩对其弟之言心生疑虑，曹操愈发恣意妄为。”
我顿了顿，看着众人若有所思的神情，又道：“这虽是小节，却可见其狡黠与善于伪饰。而更能显其心性者，乃是其二十岁时，任洛阳北部尉之事。彼时洛阳权贵横行，法纪松弛。曹操到任，便造‘五色棒’悬于衙门左右，申明禁令，有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。宦官蹇硕的叔父蹇图，违禁夜行，曹操毫不留情，当场以五色棒打死！于是京师敛迹，无敢犯者。”
“诸位试想，”我声音提高了几分，“一个二十岁的青年，初入仕途，便敢以如此酷烈手段，直面当时权势滔天的宦官集团，其所求为何？绝非仅仅是为官清正那般简单！此乃立威！是以霹雳手段，彰显其不畏强暴、法不容情的姿态！其志岂在小哉？此人乃是天生的枭雄之姿，忍辱负重时能如潜龙在渊，时机一到，便会勐烈如雷霆，攫取他想要的一切！”
我这一番对曹操往事的剖析，让堂下众人，包括郭嘉、戏志才在内，都露出了深思之色。他们或许知道曹操的一些事迹，但经我如此串联点明，一个更加立体、更具威胁性的曹操形象，便清晰地树立起来。
戏志才深吸一口气，郑重道：“主公英明，洞察入微！操之行径，确如主公所言。昔日他在济南相任上，罢黜贪官，禁断淫祀，手段亦是雷厉风行。后见董卓乱政，便散家财，首倡义兵，虽兵败荥阳，其志不堕。如今，他据有东郡，败黑山、收黄巾，招贤纳士，荀彧、夏侯惇、曹仁等皆当世英才，尽归其麾下。东郡已不足其施展，下一步，其目标必是整个兖州！”
他走到地图前，手指用力点在东郡的位置，然后向西划过整个兖州：“兖州北接冀州，南邻豫州，西通司隶，乃四战之地，亦是中原腹心！曹操若想成就霸业，必取兖州为根基。而主公如今坐拥扬州，又兵进豫州，若让主公全取豫州，则与曹操即成唇齿相依之势，不，是腹背受敌之势！以曹操之智，岂能坐视卧榻之旁有主公这等强邻酣睡？他绝不会允许主公安稳消化豫州！即便他与陶谦尚无深仇大怨，在此等战略大局面前，任何私人关系皆可暂时搁置。他定然会以援助徐州、共抗我们为名，或明或暗，抽调兵马南下，陈兵边境，甚至寻机介入豫州战事，以求阻我之势，乱我布局！”
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