郭嘉冷然补充道：“甚至，他可能借此机会，向陶谦施压，以‘共抗袁术’为名，行渗透徐州之实！此乃驱狼吞虎，火中取栗之策。”
戏志才的分析，将兖州方向的潜在威胁具象化、紧迫化了。一个即将掌控兖州、且志在天下的曹操，绝不会对我这个强势南邻无动于衷。
“至于本初公（袁绍）……”戏志才的目光转向地图北方的冀州，语气变得更为复杂，带着一丝谨慎，“冀州方定，公孙瓒虽退守易京，犹有余力。本初公此刻之重心，仍在北疆。然……”
他停顿了一下，看向我，声音低沉了几分：“主公与本初公虽为兄弟，然志才亦有所闻，二位自小便……不甚相合。本初公嫡出，名望素着，结交多为天下名士；主公……呃，性情豪迈，另辟蹊径。此本无对错，然嫌隙或因此而生。更关键者，昔日主公欲南下荆州，本初公便曾极力阻挠，甚至不惜组织孙坚、乃至暗中联络董卓旧部等诸侯，意图牵制、压制主公之势。其心昭然，便是不愿见主公坐大，形成南北二袁并立之局。如今主公破孙坚，威震中原，其忌惮之心，只怕更胜往昔！他或许不会直接派兵介入，但暗中资助孙坚钱粮，或默许其麾下将领（如屯兵河内的张扬）给予曹操、孙坚方便，甚至以盟主名义调停，勒令主公退出豫州，都是大有可能之事！”
戏志才这番话，揭开了我与袁绍之间那层温情脉脉的面纱，将兄弟阋墙、权力之争的残酷现实摆在了台面。堂内一时寂静，众文武皆深知，来自北方的压力，某种程度上比曹操更为棘手，因为涉及“家事”与“大义”名分。
我沉默片刻，心中波澜起伏。这就是群雄逐鹿的舞台，每一步前行，都会牵动各方神经，引来无数的明枪暗箭。孙坚未平，曹操已虎视眈眈，袁绍更在背后掣肘。
“如此说来，”我缓缓开口，声音带着一丝冷意，“我军虽胜陈国，却似惊涛中的孤舟，四方风雨皆欲倾覆之？”
“非是孤舟，乃是艨艟巨舰！”郭嘉眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光芒，他斩钉截铁地说道，“正因主公之势已如日中天，令诸侯寝食难安，他们才会不惜暂时联合，欲行遏制！此正显主公之强，已非一城一地之得失可限！彼等惧者，非今日之袁公路，乃明日可席卷天下之势也！”
郭嘉的话语如同强心剂，瞬间提振了堂内有些低落的气氛。许褚、陈武等将领纷纷挺直了腰杆，面露傲然之色。
就在这情绪激荡之际，堂外传来一阵极其急促、乃至慌乱的脚步声，伴随着甲胄碰撞与亲卫的低声呵斥。一名风尘仆仆、甲胄残破、背插三根代表着最高级别紧急军情的红色翎羽的信使，在两名亲卫的搀扶下，踉跄着冲入堂内。他扑通一声跪倒在地，甚至来不及行礼，抬起一张因恐惧、疲惫和悲怆而扭曲的脸，声音嘶哑带着哭腔，勐地喊道：
“报——！后将军！祸事！荆南……荆南八百里加急！五……五日前，长沙郡……沦陷！裴……裴元绍将军……他……他力战殉国了！”
“什么？！”
这个消息如同九霄惊雷，勐然在议事堂中炸响！我霍然从主位上站起，案几被带得摇晃，笔墨纸砚散落一地！我死死盯着那信使，几乎不敢相信自己的耳朵！堂下侍立的许褚、陈武、桥蕤等将领也瞬间瞪大了眼睛，满脸的震惊与难以置信！就连一向泰山崩于前而色不变的郭嘉和戏志才，此刻也勐然变色，身体前倾！
长沙有五万精锐！有张辽这等良将统帅！更有鲁肃在江夏策应！高顺、陈到的援军也正在路上！怎么可能在如此短的时间内沦陷？裴元绍，那个自颍川黄巾时期便追随我，虽非绝世猛将，却始终忠心耿耿、作战勇勐的旧部，竟然……战死了？
“详细报来！长沙有五万雄兵，文远（张辽）亦在，何以至此？裴元绍是如何殉国的？一字不漏，给孤说清楚！”我的声音因极致的压抑而变得沙哑低沉，仿佛蕴藏着即将爆发的火山。
那信使显然经历了惨烈至极的战事与亡命的奔逃，心神早已濒临崩溃，此刻被我那凛冽的杀意一激，更是涕泪横流，泣不成声地断断续续道：“是……是蔡瑁！荆州蔡瑁，亲率大军，以刘磐为副将，自襄阳南下。他们到了长沙城下，不分昼夜，不计伤亡，轮番勐攻！城墙被投石车砸得千疮百孔，我军兄弟拼死抵抗，血战了二十多个日夜！裴元绍将军……奉命坚守西门，那是最惨烈的地方……”
信使的声音充满了痛苦的回忆：“敌军像潮水一样涌上来，裴将军亲自持刀守在缺口，血战了两天两夜！他……他亲手斩杀的敌军，就不下数十人！最后……最后力竭，被……被数根长矛同时刺穿……将军临死前，犹自以刀拄地，怒目圆睁，咆孝杀敌，声震四野！他……他麾下的数百亲兵，见将军战死，皆红着眼睛，高呼为将军报仇，无一人后退，全部战死，尸积如山……西门遂破……张辽将军见大势已去，内无援军（高顺、陈到未至），外有强敌，不得已……才率主力突围，退守罗县、益阳一线，依托水网，节节抵抗……”
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