九月十六日，黎明前最黑暗的时刻，西平郡城。
城墙上，一门门75毫米山炮和少量珍贵的105毫米榴弹炮被悄然推上了预先加固过的炮位。炮手们无声地忙碌着，测量射角，搬运炮弹，每一发炮弹都显得弥足珍贵。大康的命令很明确：利用这些射程更远、威力更大的火炮，在息军投石机进入有效射程前就将其压制或摧毁，同时形成一道火力屏障，阻止息军步兵集群靠近城墙。
城外，息军大营连绵的篝火在黑暗中如同繁星。最前沿，距离城墙约三里处，隐约可见数十架改造投石机那巨大的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
城中心一片相对开阔、经过清理的校场上，六架“风眼-乙型”热气球已经完成了最后的检查和燃料补充。硕大的气囊在特制的鼓风机帮助下开始充气，缓缓膨胀，在火把光芒映照下投下摇曳的巨大阴影。吊篮旁，操控员和投弹手们最后一次检查绳索、阀门和那些用油布包裹、安装了简易引信的航空炸弹（比之前用的炸药包更规整，威力也更集中）。气氛肃穆而紧张。
大康亲自来到校场，挨个拍了拍几位操控队长的肩膀：“兄弟们都清楚任务了？”
“清楚了，将军！”队长们挺胸回答，“首要目标，敌军中后军疑似火药囤积点！其次是那些投石机阵地！投完就撤，绝不停留！”
“好！”大康目光灼灼，“升空后，保持编队，互相照应。息国蛮子可能会用弓弩反击，飞高些，别给他们机会！老子在城头看着你们，等着你们的好消息！等你们炸他个人仰马翻，老子的骑兵就出城，踹烂他们的营盘！”
“是！”
寅时三刻，东南风起。这是热气球升空的最佳时机。
“点火！升空！”
命令下达，喷油嘴被点燃，橘黄色的火焰在特制炉膛内稳定燃烧，加热气囊内的空气。巨大的气囊在热力作用下进一步膨胀，产生升力。绳索被解开，六架热气球在操控员熟练的操作下，缓缓离地，如同六只苏醒的巨鸟，悄无声息地升入依旧漆黑的夜空，然后调整方向，借助风力，向着东南方向的息军大营飘去。
城墙上，大康和所有官兵都屏息凝神，仰望着那些逐渐变小、融入夜色的光点（炉火的光芒）。这是决定西线战局的关键一击。
热气球编队在队长机的引导下，爬升到了约一百五十丈（约500米）的安全高度。从这个高度俯瞰，下方息军大营的篝火如同一条条蜿蜒的光带，营地轮廓依稀可辨。借助微弱的星光和地面的火光，投弹手们努力辨认着事先通过侦察和情报标注出的重点目标。
“队长，左前方，那片单独隔离、守卫森严的营区，火光映照下能看到很多覆盖油布的大车，很像火药囤积点！”二号热气球的投弹手压低声音汇报。
“确认！各机注意，目标，左前方独立营区！降低高度至一百丈，准备投弹！”队长机通过旗语和简易灯光信号传递命令。
热气球开始小心地降低高度，同时调整位置，力求让目标的投影位于吊篮正下方。
地面上，息军大营依旧处于黎明前的沉寂。少数巡逻的士兵听到了头顶不同寻常的“呼呼”风声，疑惑地抬头，只看到几个模糊的巨大黑影在更高的夜空中缓缓移动，以为是乌云或大鸟，并未太在意。
当六架热气球几乎同时悬停在疑似火药库营区上空时，死亡降临了。
“投弹！”
操控员猛地拉下拉杆，吊篮底部的挂钩齐齐松开！
数十个黑点从空中疾速坠落！
“那是什么？！”地面终于有哨兵察觉不对，惊骇地指向天空。
“轰隆！！！！！！！”
“轰轰轰轰——！！！”
惊天动地的连环爆炸，瞬间将那片营区吞没！远比投石机抛射的炸药包猛烈十倍、百倍的爆炸发生了！显然，那里囤积的火药数量远超预估！一团巨大无比、夹杂着刺目白光的火球腾空而起，将方圆数百丈照得亮如白昼！紧接着是如同火山喷发般的烈焰和浓烟，爆炸的冲击波将周围的帐篷、栅栏、车辆乃至人体像纸片一样撕碎、吹飞！惨叫声甚至来不及发出，就被更剧烈的爆炸声淹没！
巨大的火球和轰鸣，不仅彻底摧毁了那个火药库，更如同一个信号，惊醒了整个息军大营！
“敌袭！天上！是从天上来的！”绝望的呼喊在营地各处响起。
投石机阵地的息军士兵也被这恐怖的爆炸惊得魂飞魄散，许多人呆若木鸡地看着中军方向冲天的火光和浓烟。
而完成第一轮投弹的华夏热气球，毫不恋战，立刻转向，朝着距离较近的几处投石机阵地飘去，准备投下剩余的炸弹。
然而，息军毕竟是训练有素的正规军，最初的混乱之后，部分军官开始竭力组织反击。
“弩！用床弩！对准天上那些怪物！射下来！”一名息军都尉声嘶力竭地吼道。
数架部署在前沿、原本用于对付城墙或大型器械的床弩被紧急调整角度，粗大的弩箭被扣上弦。操作手们拼命转动绞盘，将沉重的弩臂拉开，然后凭借估算，对准了空中那些正在移动的、炉火光芒映出的模糊轮廓。
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