“放！”
“嘣！嘣！嘣！”
数声强劲的弓弦震响，几支特制的、带有倒钩和绳索（试图钩住气囊）的重型弩箭，撕裂空气，射向高空！
大部分弩箭都射空了，毕竟仰射移动目标极为困难。但其中一支，却阴差阳错地射中了正在降低高度准备对一处投石机阵地投弹的三号热气球的吊篮边缘！
“咔嚓！”木制的吊篮边框被击碎了一大块，碎片飞溅，划伤了一名投弹手的手臂。更严重的是，弩箭携带的绳索挂住了吊篮一侧的稳定索，虽然没有钩破气囊，却让热气球猛地一歪，失去了平衡！
“阿飞！稳住！”操控员阿飞的搭档惊叫道。
阿飞咬紧牙关，拼命操纵着喷火阀门和方向绳，试图稳住剧烈晃动的吊篮。下方，那处投石机阵地上的息军士兵已经发现了这个受创的“怪物”，更多的箭矢和石块开始向他们抛射而来，虽然高度原因大多够不着，但流矢纷飞，形势危急。
“不能投弹了！立刻撤离！转向，回西平郡！”队长机也发现了三号的困境，果断下令放弃对次要目标的攻击，优先保全己方。
其余五架热气球加速投完剩余炸弹，又摧毁了两处投石机阵地，然后爬升高度，转向返航。
三号热气球在阿飞的操控下，艰难地调整方向，利用剩余的热气和风向，朝着西平郡城歪歪斜斜地飞去。速度明显慢了下来，高度也在缓慢下降。
地面上的息军，尤其是前沿部队，目睹了空中怪物被击伤、狼狈撤退的一幕。最初的恐惧中，滋生出一丝贪婪和狂热。
“它受伤了！飞不快了！追上去！抓活的！把那种会飞的东西弄到手！”一名千夫长红着眼睛吼道。他们亲眼看到了这“天火”的恐怖威力，若能获得其制造技术，对息国意味着什么，不言而喻！
顿时，数以千计的息军前沿步兵，甚至一部分骑兵，不再理会中军的大火和混乱，如同嗅到血腥味的狼群，冲出营寨，朝着三号热气球撤退的方向狂追而去！他们不顾头顶可能还有其他的热气球威胁，不顾阵型，心中只有一个念头：拿下那个受伤的“飞鸟”，夺取那天神般的力量！
西平郡城头，大康通过望远镜看到了这一切。看到三号热气球受伤，看到息军如潮水般涌出追击，他先是心头一紧，随即怒火中烧。
“狗娘养的！想抢老子的宝贝？！”大康咆哮道，“骑兵！给老子集合！出城！接应阿飞他们！把那些追兵给老子剁碎了！”
“将军！敌军势大，且投石机威胁仍在，此时出城……”副将急忙劝阻。
“顾不了那么多了！”大康吼道，“热气球是我们的大杀器，更是兄弟们的命！不能丢！更不能落到息国手里！命令城墙所有火炮，给老子轰击追击的敌军人群，掩护骑兵出城！快！”
沉重的城门再次缓缓打开，养精蓄锐多时的三千华夏精锐骑兵，在大康亲自率领下，如同出闸猛虎，呼啸着冲出了西平郡，迎着朝阳和漫山遍野追来的息军，发起了决死的反冲锋！
而在他们前方，受伤的三号热气球，正努力地、“一瘸一拐”地飘向家园的方向。吊篮里，阿飞和搭档面色苍白，却眼神坚定，拼命操控着，与风，与重力，与身后汹涌的追兵，进行着一场关乎技术与生命的赛跑。
晨曦终于刺破云层，照亮了这片混乱而激烈的战场。空中与地面，科技与勇武，追击与救援，共同构成了一幅惊心动魄的画卷。
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