马车轱辘碾过平整青石板，缓缓驶离司礼监经厂管辖地界。高墙肃冷、兵甲森严的官署建筑群渐渐被抛在身后，远处市井人烟再度映入眼帘，喧嚣人声隔着一层车帘，模糊而遥远。
我端坐车前，手握缰绳，脊背挺直。微凉秋风拂动衣摆，方才在经厂内被丁文渊紧盯的压迫感，此刻才缓缓散去。
车帘之内，沐雪静坐无言，安静了许久。
我思虑再三，终究压低声音，隔着布帘轻声开口询问：“沐姑娘。”
帘内传来清冷柔和的应答：“沈大哥直说便可。”
我目视前方街道，指尖轻轻收紧缰绳，语气郑重：“此前武昌荒宅，老和尚提及的八位建文参军。你曾说沐家暗中核查此人档案，如今可有眉目？”
这是我心中长久悬着的一桩疑案。
螭龙不惜布下连环杀局、动用江湖死士，也要死守八参军的隐秘；陆昭孤身南下，连夜抄写名录，亦在追查这八人。这般多人紧盯，足以证明，这八人之中，藏着撬动全局的关键。
车内沉默片刻，随后沐雪清淡的声音缓缓传出，条理冷静，毫无冗余：“听雨阁、沐家暗桩同步翻查了靖难至今的官档、除名册、流放录。目前结论十分干净，干净得反常。”
我眉峰微蹙：“此话怎讲？”
“八人之中，无一人同时满足——尚且在世、且身处朝堂。”沐雪语气平淡，却透着一丝凝重，“其中四人，靖难之后假意归顺朝廷，短暂在朝任职，近两年尽数离奇病故，死因皆是风寒、劳损、暴病，记录干净，毫无破绽。”
“另外四人，城破之后便销声匿迹，官档除名，籍贯断联，无流放记录、无定罪文书，如同人间蒸发，下落不明。”
我心头一沉。
尽数病死，或是下落不明。
太过规整，反倒虚假。
“病故之人，死得太整齐。失踪之人，消失得太彻底。”我低声开口，“有人在刻意抹除这八人的痕迹。”
“没错。”沐雪坦然承认，“为保稳妥，我已传令听雨阁弟子，分散奔赴各州江湖地界。凡是官档标注去向不明、无迹可寻的四人，全部交由江湖眼线暗中摸排。不问朝堂、只查市井，不问官吏、只查江湖。”
听雨阁本就是沐家掌控的隐秘情报势力，不入朝堂、不隶官府，专游走于江湖草莽、市井暗巷，最适合排查这类刻意隐匿行踪之人。
我沉吟片刻，又问：“那四名病故官员，尸身、墓地，可曾核验？”
“全部查验。”沐雪语气冷静，“坟冢完备、族谱注销、当地官府皆有备案。明面上，挑不出半点毛病。我怀疑，要么是假死脱身，要么是死后被人刻意替换身份，埋入无名荒坟，掩人耳目。”
马车穿过一条狭长街巷，周遭行人变少，风声更显清寂。
我脑海中接连闪过几人的身影。
神秘莫测的智宿、隐忍冷酷的秦灵舒、纯粹自保的秦灵月、看淡红尘的张惊鸿、城府如海的陆昭，还有方才暗藏疑心、暗中观察我的丁文渊。
所有人都在找，所有人都在瞒。
“沈大哥。”沐雪忽然开口，声音压低几分，“方才经厂之内，丁文渊对你起疑了。”
我并不意外，淡淡应声：“我知晓。纸张裁剪痕迹暴露，我来不及准备说辞，今日若非你出手解围，我定然会被他步步死咬。”
“我帮你，他不敢明面上为难你。”沐雪语气笃定，“但此人心思极深，身为辰课役长，常年混迹民间稽查逆党，眼光毒辣。今日我搬出陆昭，看似压下试探，实则反而让他更加警觉。”
我苦笑一声：“我明白。今日之事，看似揭过，实则疑点全部留在他心底。”
“丁文渊不会声张。”沐雪断言道，“他忌惮陆昭，又承我人情，不会把裁剪一事上报东厂高层。但他一定会私下留底、暗中观察你。”
我握紧缰绳，目光望向远处连绵屋舍，低声道：“我已察觉。此人隐忍、克制、不贪、不躁，最难对付。”
车内安静片刻，沐雪忽然问道：“那张裁掉的纸面，上面究竟是什么？切口整齐，明显是你刻意为之。”
我沉默一瞬，不再刻意隐瞒。沐雪心思缜密、立场可靠，加之一路相助、彼此信任，与其含糊遮掩，不如坦诚相告。我压低声音坦诚回道：“纸上是秦灵月的亲笔字迹，是她当初匿名邀约老和尚前往武昌荒宅的约见信。除此之外，老和尚曾与我密谈，他建议我暂且不动秦灵月，顺势将她安插在螭龙内部，做一枚暗中探查的钉子，借她视角看透螭龙布局。”
我神色郑重，继续补充：“秦灵月本心干净，身不由己被困在螭龙棋局之中。我不愿将她上交东厂，也不愿任何人随意拿捏利用，故而裁掉字迹，抹除所有能指向她的痕迹。”
沐雪闻言并未诧异，清冷眉眼微微敛下，片刻后淡淡应声：“我懂。你护住的不只是一个人，更是眼下唯一一枚能插进螭龙内部的暗钉。此计稳妥，若是暴露，这枚棋子便会瞬间作废，甚至被螭龙反用、设下反局。”
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