夜色深重，南京据点院内竹影沉沉，晚风穿堂，带着深秋寒凉。
听完赵诚逐条禀报漕运一案始末，我连日紧绷的心神骤然松弛几分，随之而来的便是彻骨疲惫。湖广三日赶路马不停蹄，一路风餐露宿，肩头旧伤反复隐痛，加之接连推敲棋局、权衡利弊，心神耗损极大，此刻只觉头脑昏沉，眼皮沉重不堪。
我抬手轻按眉心，压下眩晕乏意，看向身前赵诚低声嘱咐：“我身心疲乏，暂且回房歇息。赵诚，你持续对接周新。但凡收到回信、查到异样，或是出现突发变故，无论昼夜，即刻叫醒我。”
“明白。”赵诚应下，神色郑重。
我不再多言，转身离开院落，顺着僻静暗巷，回到之前沐家的据点，来到僻静客房。屋内陈设简约干净，木床、薄被、一桌一椅，无多余装饰。我简单褪去外袍，和衣躺卧在床，连日奔波积攒的疲惫瞬间席卷全身，脑海中纷乱线索渐渐模糊，不消片刻，便沉沉睡去。
一夜无梦。
次日晨光透过窗棂，细碎洒落屋内，暖意柔和。我缓缓睁开眼眸，周身酸痛消散大半，头脑清明澄澈，连日赶路的疲惫已然褪去七八分。简单梳洗整理衣袍，确认怀中铜环与信笺妥善存放，我推门走出客房，径直前往大堂。
刚踏入堂门，一抹素白身影映入眼帘。
沐雪一身素雅布裙，长发简单束起，身姿清冽温婉，眉眼清冷淡然。她并未带随从，孤身一人静坐堂中，指尖轻扣茶盏，安静等候，周身透着世家女子独有的沉稳克制。
听见脚步声，沐雪抬眸望来，目光落在我身上，淡淡开口：“沈大哥醒了。”
“劳沐姑娘久等。”我拱手一礼，语气谦和。
“无妨。”沐雪起身，裙摆轻扫地面，动作利落干脆，“时间紧迫，我们即刻动身前往司礼监经厂。”
二人不多寒暄，一同走出据点，乘坐提前备好的青篷马车。车轮碾过青石板路，平稳前行，马车缓缓穿行在金陵繁华街巷之中。街道两侧商铺林立，人声鼎沸，市井烟火浓郁。
车行半途，沐雪忽然开口，声音压得极低：“昨夜我便联络了司礼监李逢李公公。关于查验特殊笺纸一事，他已然应允，会全力配合我们调取卷宗、核查纸库。”
我侧首看向她：“李公公为人谨慎，此番竟如此痛快应允？”
沐雪眸光微凝，淡淡道出缘由：“此事终究没能瞒过他。你我都清楚，近日皇城行刺圣驾一案震动朝野，南京守备、司礼监全部绷紧神经，自上而下皆以彻查逆贼、肃清余党为首要要务。”
她语气平缓，条理清晰：“你要查的纸张，牵扯螭龙踪迹。如今朝野上下，但凡与逆贼相关的蛛丝马迹，没人敢轻易隐匿。李公公心思通透，稍加推敲便知此事紧要，无需我刻意隐瞒。”
我了然颔首。行刺之事惊天动地，重压之下，朝堂各大衙门早已草木皆兵，没人敢私自截留可疑线索。
“除此之外，还有一事。”沐雪看向车外流动的街景，声音更轻，“今日入经厂查阅卷宗，东厂丁役长会随我们一同前往。”
我眸色微沉，并不意外。
东厂十二课各司其职，探查逆谋、追踪隐秘、管控朝野情报，本就是其权责所在。螭龙涉嫌行刺，牵扯谋逆重罪，这一张特殊信笺看似微不足道，实则暗藏逆贼踪迹，东厂绝不会放任这条情报流出视线。
“我明白。”我沉声开口，“东厂嗅觉向来敏锐，只要沾上逆贼二字，他们便不会放过。丁役长随行，既是监视，也是协同，更是为了将这条情报牢牢攥在手中。”
“正是。”沐雪转头看我，眉眼透着几分凝重，“李公公虽愿配合，可东厂权势压人，经厂本就受司礼监、东厂双重制衡。此番查纸，我们能拿到线索，东厂亦会同步知晓。后续情报分流，利弊难断。”
马车缓缓转弯，驶离闹市，前方街道愈发肃静。远处司礼监建筑群隐隐可见，朱墙高耸，楼宇规整，门禁森严，透着皇家官署独有的压抑肃穆之感。
我抬手按住怀中信笺，指尖触到微凉纸面，心底思绪沉静。
秦灵月刻意留下的破绽、老僧托付的牵挂、漕运查获的火器、海外流转的黑金、东厂紧盯的情报。
各方势力交织缠绕，层层紧扣。
今日踏入经厂，看似只是查一纸来源，实则是在浑浊棋局之中，主动探出第一步。
马车缓缓停稳，经厂高墙矗立眼前，门口值守兵卒披甲持刀，神色肃穆。
我掀开车帘，清冷晨风扑面而来，吹散车内暖意。
高墙之内，藏着纸张源头；高墙之外，暗流汹涌不休。
我心知，这一步踏出，便再无退路。
经厂朱红大门之前，早已立有三人静静等候。
为首一人身着深灰劲装，腰束素色革带，身形挺拔硬朗，面容方正，眉眼间带着东厂官差独有的锐利冷肃。此人年岁约莫四十上下，神色沉稳内敛，周身气息收敛得不露锋芒，看似寻常武官，却自带一股慑人的压迫感。
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