青海。金银滩。
这名字听着挺美，来了才知道——金银没有，只有一望无际的秃黄。草是贴地长的，灰扑扑一团，风一吹就抖，像得了痨病。
车队是凌晨到的。
四辆嘎斯车，在搓板路上颠了三天三夜。下车的时候，所有人都跟散了架似的。孙助教第一个吐了，扶着车轮子，把胃里那点压缩饼干全倒了出来，黄水都吐光了，还在干呕。
“慢慢走，”带队的老王——基地筹建处主任，脸黑得像锅底，哑着嗓子喊，“别急着活动，这海拔三千二，喘不上气正常。”
钱教授拎着藤箱，站在车边。
他先抬头看天。
天蓝得吓人，蓝得发黑，一点云都没有。太阳刚出来，光线跟刀子似的，直喇喇劈下来，刺得眼睛生疼。
然后他低头看地。
地上是砂石，灰白色的，夹杂着些黑色的碎屑。脚踩上去，嘎吱嘎吱响，像踩在碎玻璃上。
远处有几顶帐篷，军绿色的，被风吹得噗噗响。更远的地方，是连绵的秃山，光溜溜的，一棵树都没有。
“就这儿了？”林研究员问，声音有点飘。
老王点点头，指了指帐篷：“临时住处。永久性建筑……得咱们自己盖。”
他顿了顿，又说：“先适应两天。别急着干活。这儿不比北京，喘气都费劲。”
可谁听得进去。
下午，钱教授就钻进了一号帐篷——临时实验室。其实就是个稍大的帐篷，里头摆了几张行军桌，桌上铺着油布，油布上摆着计算尺、手摇计算器、还有几摞草稿纸。
赵教授已经在里头了，正对着一张地质图发呆。见钱教授进来，他推了推眼镜：“老钱，你看这地层结构……理论上铀矿富集应该在……”
话没说完，他开始咳嗽。
咳得很凶，脸憋得通红，眼镜都滑到了鼻尖。钱教授赶紧过去，给他拍背。手掌拍在嶙峋的脊背上，感觉像拍在搓衣板上。
“慢点说，”钱教授倒了杯水给他，“不急这一天。”
赵教授喝了口水，缓过劲儿来，苦笑道：“能不急么？北京那边等着咱们的数据呢。理论计算是完了，可实地开采……”
他又要咳，硬生生咽回去了。
帐篷里很冷。
虽然外面太阳很大，但帐篷里阴森森的，哈气成白雾。钱教授搓了搓手，手指关节僵硬，握笔都费劲。他翻开笔记本，开始誊写路上想到的几个公式。
写着写着，视线开始模糊。
不是困。是缺氧。
脑子像蒙了层纱布，思考变得很慢。一个简单的微分方程，平时闭着眼都能推出来，现在算了三遍，三次结果都不一样。
他摘下眼镜，用力揉了揉太阳穴。
“老钱，”赵教授忽然说，“你嘴唇有点紫。”
钱教授摸了摸嘴唇，确实，发干，发紫。他摇摇头：“没事。大家都一样。”
可他知道，不一样。
晚上吃饭的时候，就看出差别了。
食堂也是个帐篷，里头摆了几张长条桌，凳子不够，有些人就蹲着吃。伙食很简单——青稞面馍馍，白菜汤，汤里飘着几片薄得透光的肉。
孙助教拿着馍馍，咬了一口，嚼了半天，咽不下去。他脸色蜡黄，额头冒虚汗。
“小孙，吃不下别硬撑。”老王看见了，说。
“没事，”孙助教挤出一个笑，“就是……有点反胃。”
他勉强又咬了一口，嚼着嚼着，忽然站起来，冲了出去。外头传来剧烈的呕吐声。
帐篷里安静了几秒。
只有风声，呼呼的，像野兽在哭。
“都吃吧，”老王打破沉默，声音很沉，“以后……这样的事还多着呢。”
夜里，钱教授躺在行军床上，睡不着。
帐篷里住了八个人，四张上下铺。鼾声、磨牙声、还有压抑的咳嗽声，此起彼伏。空气里有股复杂的味道——汗味、青稞面发酵的酸味、还有帐篷帆布受潮的霉味。
他侧过身，从枕头下摸出怀表。
夜光指针，泛着幽幽的绿光。
十一点二十。
和北京站开车的时间一样。
他想起来，还有一封信没给文渊写完。出发前夜写的，写到一半，笔没水了。后来就忘了。
现在想写，也没条件了。
他闭上眼，努力想睡。可脑子很清醒，清醒得发痛。胸口像压了块石头，喘气要很用力，才能吸进一点稀薄的空气。
后半夜，他听到旁边床有动静。
是林研究员。
她坐起来了，窸窸窣窣的，好像在翻东西。然后下了床，轻手轻脚往外走。
“小林？”钱教授低声问。
林研究员停住，回头，声音很轻：“钱老师，我……我去趟厕所。”
她声音有点抖。
钱教授坐起来：“我陪你去。外头黑。”
“不用，我带了手电。”
可她站在那儿没动。帐篷帘子被风吹开一条缝，月光漏进来一点，照在她脸上——惨白惨白的。
钱教授心里一紧，披上衣服下床。
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