在陈彦率领的骑兵与常胜出城接应的守军内外夹击下，匈奴攻城部队溃散，云州北门洞开。太孙赵宸与英国公张辅抓住战机，立即率领新军主力稳步压上，构筑防线，威慑匈奴大营，掩护入城部队。
待陈彦、常胜所部尽数安全退入城内，厚重的城门在绞盘声中缓缓闭合，发出沉闷的巨响，将城外匈奴的喧嚣与烟尘彻底隔绝。城头上，爆发出震耳欲聋的欢呼声，劫后余生的喜悦和援军到来的激动，洋溢在每一个守军将士的脸上。
常胜立刻安排人手加强城防，救治伤员，清点战果，一切井井有条，显出其临危受命半月来的成长与干练。随后，他来不及换下那身血迹斑斑、破损不堪的甲胄，便匆匆引领着太孙赵宸、英国公张辅、陈彦等一行人，前往城中心的镇国公府暂作休整。
镇国公府亦是战时气象，廊下来往的亲兵、医官神色匆匆，空气中弥漫着一股淡淡的血腥与草药混合的气息。
进入略显简陋却收拾得干净整洁的正堂，众人分宾主落座。直到此刻，紧绷了半月多的神经才稍稍放松，常胜看着端坐上首、虽面带疲惫却难掩英气的赵宸，想起这千里驰援、雪中送炭之情，鼻尖一酸，便要行大礼参拜。
“臣，云州暂代指挥使常胜，叩见太孙殿下！殿下千岁！殿下亲冒矢石，千里驰援，救我云州军民于水火，此恩此德，云州上下，没齿难忘！” 他的声音带着哽咽，深深拜下。
赵宸连忙起身，快步上前将他扶起，动容道：“常胜兄弟！快快请起！你我自幼相识，何须如此大礼！云州乃北疆门户，镇国公与兄弟你率众死守，浴血奋战半月，重创敌寇，保我河山，方是真正的大功！孤与朝廷，岂能坐视？此番前来，乃是分内之事！”
他紧紧握着常胜的手臂，目光扫过他脸上尚未干涸的血污和甲胄上的累累创痕，眼中满是痛惜与赞赏：“兄弟，苦了你了！这半月，你是如何撑过来的？”
常胜被赵宸这番真挚的话语感动得热泪盈眶，他深吸一口气，强压下翻腾的情绪，摇了摇头：“有劳殿下挂心。守土有责，分所当为。只是……将士们伤亡惨重，百姓流离……胜，有负朝廷重托，有负祖父厚望……” 说到最后，语声低沉，难掩愧疚。
“不！你做得很好！非常好！”赵宸斩钉截铁地说道，“若无你临危受命，死守孤城，云州早已不保！你是我大雍的功臣！是真正的将门虎子！” 他拍了拍常胜的肩膀，以示鼓励，随即目光转向一旁的陈彦，介绍道：“对了，常胜兄弟，这位是陈彦，陈维岳，今科状元，现任翰林院侍讲学士，亦是新军参军，孤的臂膀。此次能如此迅速抵达，维岳谋划之功，居功至伟！方才率铁骑冲阵，为你解围的，便是他！”
常胜闻言，立刻转向陈彦，再次郑重抱拳躬身：“原来您就是陈参军！常胜久仰大名！今日得见，三生有幸！方才城外，多亏参军神兵天降，勇不可当，方能一举击溃胡虏，解我云州燃眉之急！常胜代全城军民，谢过参军救命之恩！” 他言辞恳切，目光中充满了感激与敬佩。陈彦“六元及第”之名他早有耳闻，今日又亲见其统兵冲阵之骁勇，更是心折。
陈彦连忙还礼，谦逊道：“常小将军言重了！将军少年英雄，独守孤城半月，力抗二十万胡骑，方是真正令人敬佩！彦不过奉命行事，略尽绵薄之力。皆是殿下运筹帷幄，将士用命之功。”
一番寒暄与相互敬佩之后，赵宸脸上的笑容渐渐收敛，他看向常胜，语气变得小心而凝重，问出了那个自接到军报起就一直压在心头的问题：“常胜兄弟，镇国公他……老人家伤势如何？如今可安好？”
听到祖父，常胜脸上的血色瞬间褪去，变得苍白如纸，嘴唇微微颤抖，刚才强装的镇定几乎崩溃。他沉默了片刻，声音沙哑而低沉：“殿下……祖父他……伤势极重……至今……昏迷不醒……”
赵宸的心猛地一沉。英国公张辅也皱紧了眉头。陈彦亦是心中一凛，情况果然不妙。
常胜深吸一口气，努力平复情绪，站起身，对赵宸道：“殿下，祖父就在后堂静养。您……要不要去看看他？”
“自然要去！”赵宸立刻起身，神色肃穆。
常胜点点头，默默在前引路。一行人穿过几道回廊，来到一处较为僻静的院落。刚踏入院门，一股浓郁得化不开的草药味便扑面而来，其中还夹杂着一丝若有若无的血腥气和腐败气息，令人心情不自禁地沉重起来。
院中守卫的亲兵见到常胜和赵宸等人，无声地行礼。常胜轻轻推开房门，侧身让赵宸先行。
房间内光线有些昏暗，窗户紧闭，只留有一丝缝隙通风。空气中弥漫的草药味更加浓烈。一张简朴的床榻上，躺着一位须发皆白、面容枯槁的老人，正是威震北疆数十年的镇国公常云。他双目紧闭，脸色蜡黄，没有一丝血色，呼吸微弱得几乎难以察觉，若非胸口尚有极其轻微的起伏，几乎与死人无异。一名老医官正守在床边，小心翼翼地用湿布擦拭着老人的额头。
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