断云谷的惨败，如同一声炸雷，不仅震懵了马骋，更让北庭内部的暗流开始加速涌动。马渊虽未直接斥责儿子，但那份沉默与偶尔投向马骋的审视目光，比任何言语都更具压力。贺连山等老将，表面上安抚，私下里难免对马骋重用雷迦、花刺参等“外人”导致初战受挫颇有微词。
“少帅，此时切忌再怒而兴兵。”花刺参面色凝重，他深知自己与马骋已是一荣俱荣，一损俱损，“朔方陈望既已严阵以待，短期内强攻难有胜算。当务之急，是瓦解朔方与西戎的联盟，断其一臂！”
马骋胸口剧烈起伏，强压着怒火：“如何瓦解？”
花刺参眼中闪烁着算计的光芒：“西戎内部，并非铁板一块。野利狐能上位，靠的是时机和狠辣，并非所有部落都真心臣服。慕容部、乞伏部实力犹存，此前只是迫于形势。如今野利狐与朔方结盟，看似得利，实则也将自己绑上了朔方的战车。若我们能让他们觉得，跟着野利狐与朔方，前景黯淡，甚至可能被当作炮灰……”
“你是说，离间？”马骋眼神一亮。
“正是！”花刺参凑近几步，低声道，“可派心腹之人，携带重礼，秘密接触慕容部和乞伏部的首领。告知他们，北庭无意与所有西戎人为敌，只针对野利狐及其死党。若慕容、乞伏两部愿保持中立，或暗中提供野利狐与朔方往来之情报，待平定野利狐后，北庭愿承认其自治，开放边境互市，甚至……助其瓜分野利狐的地盘和部众。”
马骋沉吟片刻，重重一拍案几：“好！就依先生之计！此事由你全权负责，所需金银财物，尽管支取！务必让慕容和乞伏两部心动！”
“属下领命！”花刺参躬身，眼中闪过一丝得意。这是他挽回地位，重新赢得马骋信任的关键一步。
就在花刺参紧锣密鼓地安排离间西戎事宜时，荆叶这边，却因断云谷大捷和成功传递情报，获得了一丝意想不到的“奖赏”。马渊或许是觉得孙儿带来了“福气”，或许是为了安抚内部因战败而浮动的人心，对荆叶和马骁的看管似乎又宽松了些许，甚至允许她在两名可靠仆妇的陪同下，偶尔在庭州城内指定的几家商铺采买些物品。
这有限的自由，对荆叶而言，如同久旱逢甘霖。她小心翼翼地利用着每一次外出的机会，观察着庭州的城防、驻军换防规律，以及市井流言。她注意到，随着北庭与朔方关系紧张，城内粮价有所上涨，一些来自西域的商队似乎也受到了更严格的盘查。
在一次前往一家绸缎庄挑选衣料时，她“偶然”听到了两名看似商贾模样的人在低声交谈，提及“花刺参先生最近动作很大，收购了大量皮货和药材，不知要运往何处”，以及“慕容部的使者好像秘密进城了”等只言片语。
荆叶心中警铃大作。花刺参大量收购物资，可能与军事准备或贿赂有关。而慕容部秘密遣使……联想到西戎内部的不稳，这极可能是北庭在实施离间计！
这个情报，必须尽快送出去！
然而，上次利用毯子传递消息的方式具有偶然性，不可复制。她需要一个新的、更可靠的渠道。她想起了那个曾帮她捡起毯子的低级管事。通过几次看似无意的接触和观察，她发现此人姓何，为人还算本分，家中似乎有老母需要赡养，对马骋的某些跋扈行为私下也颇有微词。
这是一个潜在的可争取对象。但如何接触，如何取信，而不暴露自身，需要极其谨慎的谋划。荆叶如同在刀尖上跳舞，每一步都关乎生死。
与此同时，凉州都督府内，林鹿与幕僚们也在分析着西戎的最新动向。
“据米克回报，野利狐近日压力倍增。”贾羽禀报道，“慕容部、乞伏部态度暧昧，以各种借口拖延出兵配合，索要的兵甲粮饷却越来越多。野利狐怀疑北庭在暗中搞鬼，但又抓不到实证。”
墨文渊沉吟道：“北庭此计甚毒。若西戎内乱，我朔方不仅失去一盟，更可能面临北庭与西戎部分部落联手施压的局面。需助野利狐稳住局势。”
“如何稳？”林鹿问。
“可令米克返回西戎，以其身份和智慧，协助野利狐安抚各部，揭露北庭阴谋。同时，我方可在物资援助上，适当向野利狐倾斜，助其迅速武装忠诚部族，形成威慑。”墨文渊建议道，“必要时，可让陈望在西境再做一次姿态，佯装大军压境，迫使慕容、乞伏等部不敢轻举妄动。”
林鹿点头认可：“可。告诉野利狐，朔方支持的是能与北庭抗衡的西盟之主，而非首鼠两端之徒。让他拿出魄力来！”
决策已定，信使立刻带着新的指令奔赴西戎。
北庭的离间之网已然撒下，西戎内部暗潮汹涌。朔方则试图稳固盟友，反制北庭。
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