章二明起身一拱手，“不但数字不小，而且啊…怕是彪爷都捂着不放手。”
话到这儿，马巡官哪还有不明白的，噌地一下从炕上蹿起来，一连声地问道：“当真？都是些什么货？有多少？”
章二明稳住神，笑呵呵凑近耳边低声道：“每月少说也有两三匹料子，好些胭脂水粉、金银首饰，外加西洋表之类的小玩意儿。爷，您琢磨琢磨，这是多大一笔油水？”
马巡官心里立刻噼里啪啦打起了算盘。阴丹士林布市面进价就得十二块大洋，七爷能送这个？怕是瑞蚨祥的时兴花色，一匹就得二三十块。再加上西洋货、胭脂水粉……这么一合计，每月少说也值上千大洋！按七折收进来，转手一卖，里外里能落下三四百块！
想到这儿，马巡官一把攥住章二明：“死耗子，今儿就在这儿歇着。明儿我去打听打听，要真是你说的这回事，爷就放你出去。”说完一挥手，让人把他带下去，自个儿往炕头一靠，眯着眼盘算起来。
被押下去的章二明心头压着一股明晃晃的恨意。自个这会遭罪，思来想去却只做了一件事。那就是向东洋人告发了茶馆里那个形迹可疑的掌柜。
他暗自盘算：湘省是什么地方？这些年闹得最凶的便是此地，进步学生扎堆，还开了国内第一所夜校，京中好些学者都想效仿。
这帮人十有八九就是来办这事的。老裕丰茶馆纵然常接待贵客，在市面结识些达官显贵，可又怎敌得过东洋人？只要能出去，他便多探些消息递过去，日后混进他们中间，旁人再想动他，也得好好掂量掂量！
这“死耗子”还真让他猜对了，岳麓书院来的这批人，正是应京中同侪之约，专程来推广夜校、普及民众识字的。他们始终认定，华夏之所以积弱，根源就在百姓目不识丁。若能让更多人识文断字，百姓自会主动读书、独立思考、求新求进，华夏便有了复兴的希望。
此刻众人正围坐一处，侃侃而谈的皆是此事。古往今来，这般为民谋福祉的事，向来要背负千斤重压。这群人做这些事，半分好处也捞不着，全凭一腔赤诚与初心。
偏偏这些文人，酒过三巡便爱纵论时政，言语间多有激切偏颇。邻桌之人听得真切，不免低声议论，都觉得这帮人十有八九是革命党。
东瀛人那边很快印证了章二明递来的消息。对户村正雄来说，花上十多个大洋，换来两条实信儿，再搭上一个能随时听响儿的眼线，这买卖简直太值了。章二明这只“死耗子”没算错——他如今算是半只脚踩进了暗处的靠山门里。
可这“死耗子”到底还是眼皮子浅。他哪想得到，自己抖搂出去的那两句闲话，搁在这风云乱滚的节骨眼儿上，会溅起多大的浪。
眼下正是粤湘桂三省打得炮火连天的当口，枪子儿比雨点还密，今日退三十里，明日夺一座城，战报真真假假，风声鹤唳。京城里头，却仍是一派年关将至的太平景：衙门大宅忙着张罗腊八粥，红枣、桂圆、杂豆的香气里，仿佛南边的炮响不过是远天几声闷雷。
可偏偏就在这当口，外头的急报连连撞进了城：孙先生炮轰军督府，元阶先生另立西南政府！哪一桩都是掀屋顶的动静。京城这潭水，面上还静着，底下却已暗流乱涌。
更巧的是，这几日岳麓书院的人前脚刚抵京，后脚便有人传出：老裕丰茶馆的掌柜老谭，竟是湘省谭家的后人。
当年“曾剃头”出自岳麓书院，统率湘军；谭家上代家主，正是湘军中管钱粮的“钱袋子”。谁料时移世易，如今谭家后人竟在京城这间老茶馆里默默掌着柜。
章二明漏出去的那点风声，乍看只是市井角落里一点油腥。可若有人顺藤摸瓜，保不齐就扯出线头，一路绕进这层层叠叠的局里。
户村正雄将消息报给了犬养平斋。犬养听罢，嘴角微扬，托腮沉吟片刻，便起身进了书房。一挥而就的密信，当天就送进了东瀛使馆。
使馆那帮人，正盼着华夏越乱越好。很快这湘省来人之事与谭家后人之秘。被他们多方辗转，不出几日，便摆到了冯帅的案头。
冯帅读完，只觉得太阳穴突突直跳。他抬手揉了好一会儿，才沉沉一叹：“这局面……怕只有云阶兄，才转得动了。”
他一贯沉稳老到，这般局面下，更不必急着冒头。思来想去，索性就装个糊涂。于是清咳一声，唤人近前，低声嘱咐道：“想法子把消息散一散，透给芝泉那边的人。我倒要瞧瞧，这两档子事，他打算怎么料理。”
手下人领命即刻去办，不过半日功夫，消息便层层递传，径直送到了段帅的公案前。彼时段帅正埋首军务，心绪本就烦躁。
听闻此事，哪里还顾得上分辨青红皂白、前因后果，当即拍案而起，声线沉厉带着不容置喙的威严：“来人！即刻带人去查，把相关人等尽数抓起来！但凡有半点可能坏了南北共政大局的，一个都别放过，通通拿下！”
段帅心里跟明镜似的，要想执掌天下、站稳脚跟，离不开三样根本：手里过硬的枪杆子，腰中充盈的钱袋子，还有能稳住民心的米袋子。
而湘省沃野千里，物产丰饶，正是这天下命脉般的米袋子，如此重地，他绝无半分退让的余地，势在必得。他身为皖系核心人物，湘省既是紧邻疆土，更是他图谋大业、向外扩张的关键一步棋，根基岂能动摇？
这般关头，容不得半分迟疑，管他涉案的是手无缚鸡的文人墨客，还是寻常百姓，只要沾了干系，他都必须尽数捉拿归案，亲自审问，彻查到底，绝不能让任何变数坏了自己的大计。
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