这番景象，正是新政颁布半月后，大周京畿百业初兴的缩影。
民气碑林如同一面巨大的镜子，照出了百姓压抑已久的希望，也让那些曾经高高在上的官僚第一次感受到了来自底层的灼热目光。
然而，镜子能照出光明，也能照出阴影。
山河令首辅府，灯火通明。
程雪的指尖在厚厚一沓宣纸上划过，眉头紧锁，清丽的脸上不见半点喜色。
“清漪姐，你看。”她将一叠请愿书推到苏清漪面前，“西北七州，三日之内，涌现一千三百余封请愿，内容一模一样——恳请朝廷重立执刀神像，以镇乱世妖邪。”
苏清漪眸光一寒。
陈默费尽心力埋葬了“执刀者”这个符号，就是要将个人崇拜化为制度信仰，如今竟有人想将这尊被推倒的神，重新扶起来！
她拿起一份请愿书，纸张质地粗劣，像是寻常百姓所用，但字迹却透着一股刻意模仿的拙劣感。
程雪的声音冷静而锐利：“我调取了民气碑林留存的所有笔迹拓片，动用墨家机关术进行比对，结果显示，这一千三百多份请愿书，全部出自同一人之手。”
她顿了顿，从袖中取出一个密封的小瓷瓶，递了过去：“而且，每一份文书的末尾，都沾染了这种极淡的檀香。柳院长那边已经确认，这是天机阁残部秘制的‘静心引梦散’，常用于蛊惑人心，制造幻象。”
苏清漪将瓷瓶放在鼻尖轻嗅，那股幽香钻入鼻腔，竟让她有片刻的恍惚，仿佛看到了陈默执刀而立，万民跪拜的幻象。
她猛地闭眼，再睁开时，眼中已是冰冷的杀意。
“他们想造的不是神，是悬在所有人头顶的刀。”
次日，议政殿。
苏清漪一身首辅朝服，面容清冷，声音却如洪钟贯耳：“即日起，裁撤各路边军监军司，所有监察之权，统一收归监察院。由监察院按季派驻巡察使，巡察使任期不得超过一季，且不得在同一军中连任。”
此言一出，满殿哗然！
一名须发皆白的老御史“噗通”一声跪倒在地，涕泪横流：“首辅大人三思！监军司乃太祖所立，是陛下钳制武将的最后一道缰绳！无监军，则武将权重，权失其控，此乃取乱之道，亡国之兆啊！”
他以头抢地，声嘶力竭，仿佛下一刻大周便要倾覆。
苏清漪冷眼看着他表演，一言不发，直到对方哭得快要喘不上气，才淡淡道：“王御史为国分忧之心，本官心领。但祖制亦需顺应时势，监军司积弊已久，与藩镇勾结、虚报军功、克扣粮饷者不计其数。如今监察院直面民气碑林，受万民监督，难道还不如几个太监或文官可靠？”
她一甩袖袍，威仪赫赫：“此事，我意已决。谁再敢以祖制为名阻挠新政，一并交由监察院论处！”
老御史僵在原地，满脸的忠义化作了灰败。
散会后，一道黑影如鬼魅般掠过御史府的后墙。
柳如烟站在暗处，手里捏着一张刚从信鸽腿上截下的纸条。
纸条来自王御史的贴身小厮，收信人，正是西北最大藩镇的节度使。
内容很简单：“首辅心智动摇，似被妖人所惑。今日朝会，提及边镇军务时咳嗽不止，面色苍白，恐不久矣。”
柳如烟指尖燃起一簇幽蓝火焰，将纸条烧成灰烬。
她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，轻声自语：“嘴上哭着太祖江山，背地里却把朝廷的安危当成换取荣华的筹码。陈默，你打我看的这出戏，果然比江湖里的打打杀杀精彩多了。”
同一时间，远在京郊冷香宫遗址的陈默，也收到了一份“礼物”。
那是一片被削得极薄的竹简，用最普通的麻绳系着，挂在祠堂废墟唯一幸存的门楣上。
沈归舟将其取下，恭敬地递给陈默。
竹简上没有字，只用烙铁烫出了一幅画：一座歪斜倾颓的庙宇，庙宇的屋檐下，悬着半截断裂的木棍。
那木棍的样式，与陈默用了十年，最后亲手埋下的那一根，一模一样。
陈默凝视着那幅画，眼神古井无波。
良久，他忽然转身，走到祠堂的地基中央，蹲下身。
那里，是他当初埋下木棍的地方。
他没有去挖，只是将指腹轻轻贴在微湿的泥土上。
泥土的表层完好无损，没有丝毫被翻动过的痕迹。
然而，就在他的指尖与大地接触的刹那，一股极其微弱、如同心脏搏动般的震感，从地底深处传来。
一下，又一下。
频率很慢，却执着不休。
陈默的瞳孔猛地一缩。他明白了。
对方不是要挖出信物，他们是在用某种秘法，隔着厚厚的土层，试图与那根融入了他十年气血的木棍建立感应，窃取其中蕴含的“执刀者”气韵，借物造神！
夜色如墨。
西北，大漠边缘，一座早已废弃的观星台旧址。
柳如烟一脚踹开地窖的暗门，寒光闪过，一柄淬毒的匕首已然架在一名伪装成道士的男人脖子上。
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