三日后卯时，晨雾未散。
柳如烟的玄色披风扫过迎圣祠斑驳的门槛，靴底碾碎半片供桌上滚落的糖瓜。
三百信众跪成整齐的方阵，脊背挺得比香烛还直，可眼仁却像被蒙了层灰布——她见过中蛊的死士，却从未见过这样的眼神：没有恐惧，没有迷茫，连对"执刀圣主"的虔诚都像被抽干了，只剩机械的木然。
"堂主！"左侧暗桩压低声音，"后殿供着尊半人高的木像，眉眼和陈公子有七分像。"
柳如烟抽出腰间软剑，剑尖挑起最前排老妇的下巴。
那老妇眉心一点朱砂红得刺目，她顺着剑脊摸过去，指腹触到皮肤下凸起的细鳞——不是朱砂，是某种蛊虫的背甲。
"醒一醒。"她屈指弹在老妇人中穴。
没有反应。
柳如烟瞳孔微缩，软剑骤然出鞘划开老妇人手腕。
血珠涌出的刹那，她倒退半步——那不是人血的猩红，是熔金般的亮，落地便腾起幽蓝火焰，将青砖烧出个焦黑的洞。
"影阁暗卫，检查所有人眉心。"她的声音冷得像淬了冰，"活要见蛊，死要见尸。"
与此同时，三百里外的龙脉司密室。
程雪的指尖在青铜罗盘上划出半道血痕，罗盘中心的龙纹突然倒转，金红两色气劲撞在一起，在她手背烙下青黑印记。
"寄生。"她咬着牙扯下颈间的九龙佩，玉坠刚触到罗盘，整间屋子的烛火同时熄灭，"伪帝残念不是鬼祟，是...是千万人心里的'盼头'。"她抓起案上密报，墨迹未干的字被汗水晕开，"每次有人喊'陈默保佑'，他的命格就被抽一丝去养那尊金身。
再这么下去——"
"再半月，他连自己是谁都要忘了。"
门外突然传来急促的脚步声。
程雪攥紧密报转身，正撞进裴照染血的甲胄里。
这位曾经的影龙卫大统领右袖空荡荡垂着，断口处的血痂还泛着暗红，身后十二人同样断臂，左拳抵在胸前，像十二尊铸在地上的铁像。
"程大人。"裴照单膝跪地，十二道闷响震得地砖发颤，"当年我等受天机阁蛊惑追杀陈公子，今日以残躯明志。"他从怀中掏出半卷焦黑的《天机正典》，"七州观星坛已立，他们要借百姓的'信'把陈公子的神格剥离——到那时，就算杀了本体，那尊金身也能自立。"
程雪的密报"啪"地掉在地上。
她蹲下身拾起，墨迹里的"傀儡"二字刺得眼睛生疼。
同一时刻，宰相府西跨院。
陈默捏着柳如烟的飞鸽传书，指节发白。
案头茶盏里的水纹突然剧烈晃动，他抬头，就见窗纸上投下十二道影子——裴照的声音从院外传来："末将求见陈公子。"
门"吱呀"一声开了。
陈默站在檐下，晨光穿过他肩头的青金刀穗，在地上投出半道刀影。
裴照的额头重重磕在青石板上，十二道闷响像十二声警钟。
"《安邦策》写着'民为水，君为舟'。"陈默弯腰拾起裴照手中的《天机正典》残卷，指腹抚过"观星"二字，"可他们偏要把水变成山，压死这条舟。"他突然笑了，笑得很轻，"柳姑娘在迎圣祠发现的金血，程大人说的寄生，原来都是这个局。"
"公子！"程雪攥着密报冲进院子，发簪歪斜也顾不得理，"必须立刻斩断这些'信'——"
"怎么断？"陈默打断她，"杀了信众？
烧了祠堂？
那和当年他们逼我当赘婿有什么区别？"他转身看向裴照，"你说观星坛在七州，具体位置？"
裴照抬起头，眼中有光："末将已派人标记，三日内可呈详图。"
"好。"陈默将《天机正典》残卷投入炭盆，火焰腾起的刹那，他想起龙渊祭坛下母亲的血，想起苏清漪沉眠前的泪，"去把柳姑娘召回来，让影阁把所有'执刀显灵'的传闻录下来。
程大人，你带着罗盘跟我走——"
"去哪？"程雪下意识问。
陈默望向城南方向，那里的晨雾里飘着破布的味道，是贫民窟的方向。
他摸出怀里的婚书残片，纸角的毛边擦过掌心，"去看看，那些说'陈默保佑'的人，到底在求什么。"
他转身回屋取了顶斗笠，竹篾边缘压着片新鲜的柳叶——是昨夜插在破庙前的木棍上落的。
出门时，程雪瞥见他腰间多了个粗布包裹，露出半截褪色的布幡角，上面隐约能看见"理"字的起笔。
"走。"陈默扣上斗笠，影子被晨光拉得老长，"该让他们见见，执刀的人，到底长什么模样。"城南贫民窟的晨雾裹着霉味，陈默的斗笠压得很低，竹篾边缘的柳叶扫过鼻尖时，他闻到了母亲生前缝补衣裳时的艾草香。
破庙前那根插着柳叶的木棍还立着，青金光芒顺着棍身爬进泥土的痕迹被新土掩了半寸——但他知道，昨夜冒头的新芽正贴着地面生长，像根被压得太久的脊梁，正一寸寸挣开腐叶。
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