等待的时间像被拉长的蛛丝。洛兰端坐在办公桌后，背脊挺得笔直如同标枪，目光沉静地落在桌面上摊开的北方税务卷宗上，手指无意识地轻轻敲击着标注有“白蔷薇联盟”字样的位置——那仿佛是一个无形的烙印。不知过了多久，门外终于传来轻柔而富有节奏的敲门声，如同某种训练有素的暗号。
“请进。”
门无声地滑开。情报首席贝尔爵士的身影如同一缕无声无息的灰烟，悄然飘入。他脸上依旧挂着那副精心塑造的、谦恭温顺的标准笑容，眼底深处却像淬了寒冰的深潭，一丝暖意也无。“深夜叨扰，实在惶恐，财政大臣阁下。”他躬身行礼，姿态无可挑剔，“不知有何紧急事务，需要在这样的时刻召唤卑职？”
“爵士不必多礼。”洛兰抬手示意他落座，目光扫过贝尔那只戴着洁白手套、此刻正随意搭在膝盖上的右手——一枚镶嵌着暗紫色宝石的蛇形戒指，在吊灯惨白的光线下反射着幽冷的微光。“一些关于北方莫顿等领地上季度的税收汇总数据，发现了几处令人费解的疏漏。相关卷宗记录显示，最终签收核验的环节，似乎多次经过了您的情报办公室？”
洛兰看似随意地将摊开的卷宗向他那边推近了几分，指尖精准地点在记载税款总额和入库记录的几栏数字上，目光锐利如鹰隼般锁定贝尔的面孔。
贝尔脸上的笑容似乎僵硬了微不足道的一瞬，快得如同错觉。“北方诸省事务繁杂，又值边境摩擦频发之际，”他微微前倾身体，声音压得极低，如同情人间的耳语，却带着一种金属摩擦般的冰冷质感，“稳定，胜过一切。尤其是一些根深蒂固……盘根错节的古老利益体，贸然触动大树，落下的枯枝败叶，足以埋葬任何一位……过于勤勉的园丁。”他抬起眼，目光如同无形的探针，深深刺向洛兰的眼睛，“前任克劳迪乌斯大人，就是一个令人无比痛惜的……前车之鉴。您如此年轻，才华横溢，前途无量，实在不该重蹈覆辙。有些账目……让它静静地待在故纸堆里蒙尘，对帝国的稳定，对您个人的安危……都是最好的选择。”他刻意加重了“前任克劳迪乌斯”和“前车之鉴”这几个词的语调，如同一把冰冷的钝刀，在洛兰的心口缓慢地磨擦。
赤裸裸的威胁！带着原主死亡的血腥气息，在这雨夜被毫不掩饰地抛到了台面上。
洛兰胸腔里的心脏骤然缩紧，如同被那只记忆中的无形之手再次攥住！愤怒瞬间点燃了她的血液，灼烧着每一根神经。但同时，一股更强大、更冰冷的意志从灵魂深处涌起，那是周明在无数次金融风暴的零点地带淬炼出的钢铁核心——恐惧可以被转化为燃料，但绝不能是绊脚石！
她放在桌下的左手，在贝尔话音落下的瞬间，猛地攥紧了胸前那枚紧贴心脏的家族银雀徽章！徽章冰冷的金属质感如同强心剂般透过皮肤，渗入血脉。就在这一刹那——
异变陡生！
视野中，原本流淌着金色、银色、灰色数据洪流的整个房间，猛地被一层浓郁的、令人窒息的血红所浸染！那血色粘稠而诡异，如同凝固的血液涂抹在空气里。更骇人的是，贝尔周身，尤其是他那张勾勒着虚伪笑容的脸庞和那只戴着蛇形戒指的右手附近，浓郁的黑红色数据流如同地狱岩浆般猛烈喷涌出来！它们不再是单纯的经济信息，而是扭曲翻滚着，凝聚成无数张模糊而痛苦的、无声嘶嚎的人脸幻象！那些冤魂般的面容扭曲挣扎着，汇聚成一条条污秽的暗河，正源源不断地、贪婪地被贝尔身上那只蛇形戒指所吞噬！戒指上镶嵌的暗紫色宝石，在这血光映照下，如同一只刚刚饱饮了鲜血、缓缓睁开的恶魔之瞳！
与此同时，一股滚烫的热流，猛地自紧握徽章的掌心炸开，沿着手臂的经络直冲头顶！那不是物理的灼烧感，而是一种纯粹的力量奔流，带着亘古的韵律和近乎神圣的肃穆感，瞬间充斥了她的四肢百骸！洛兰清晰地“听”到了一个声音——不是来自耳朵，而是直接响彻在灵魂深处。那是无数个低沉而庄严的音节叠加在一起，古老得如同大地的心跳，带着血脉相连的呼唤与沉甸甸的责任嘱托！
眼前是贝尔身上散发出的、象征罪恶与死亡的污秽血光，灵魂里是家族徽章传来的、如同熔岩般炽热的古老力量与低语。冰与火，死亡与传承，在这狭小的空间内猛烈地碰撞、交织！
洛兰的脸色在惨白的灯光下显得更加苍白，但那双深褐色的眼眸深处，却仿佛有熔岩在奔涌。她用尽全力，借助徽章传来的那股滚烫热流的支撑，才控制住自己起身的冲动，强迫声音保持在一种近乎冷酷的平稳：“重蹈覆辙？”她缓缓重复了一遍，抬起眼，目光如冰锥般刺向贝尔，“克劳迪乌斯的职责，是帝国的血脉畅通无阻。无论盘踞的是大树，还是毒蛇……”她顿了一下，每一个字都清晰得像冰凌碎裂，“挡路者，都会被清算干净。这一点，请贝尔爵士务必……铭记于心。”
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