唐僧师徒离开狮驼国后，继续西行。
时值寒冬，岭头梅花初绽，池面结起薄冰，红叶飘零，唯有青松依旧苍翠。
一行人顶着凛冽寒风前行数月，忽见前方出现一座城池。
唐僧勒马问道：“悟空，前方是什么地方？”
孙悟空跳上云头观望片刻，回落地面答道：
“师父，到了便知。若是王国都城，需倒换关文；若是普通州县，直接通过便是。”
说话间已到城门外。
唐僧下马，师徒四人走进瓮城，见一个老兵正倚着向阳的墙根打盹。
孙悟空上前轻推，叫道：
“长官醒醒。”
老兵猛然惊醒，睡眼惺忪间见孙悟空雷公脸模样，吓得跪地磕头：
“雷公爷爷饶命！”
孙悟空笑道：
“莫要胡说！我是东土大唐往西天取经的和尚。初到贵地，不知此处是何所在，特来问询。”
老兵这才定神，赔罪道：
“长老恕罪。此地原名比丘国，如今改叫小子城。”
孙悟空转身回报唐僧。
唐僧疑惑道：“既称比丘，为何又叫小子？”
猪八戒插嘴：“想必是老国王驾崩，新君年幼，故称小子城。”
唐僧摇头：“断无此理。我们进城再打听。”
沙僧也道：“那老兵被大师兄吓得不轻，说话难免有误。还是进城问问明白。”
四人穿过三重城门，来到繁华街市。
但见酒楼歌馆人声喧闹，彩铺茶房帘幕高悬。
万户千门生意兴隆，六街三市财源广进。
买金贩锦的客人络绎不绝，争名逐利之徒熙熙攘攘。
市容整洁，秩序井然，俨然太平盛世景象。
然而奇怪的是，家家户户门口都放着一个鹅笼，外罩五色彩缎遮幔。
唐僧诧异：“徒儿们，为何此地人家都在门口放置鹅笼？”
猪八戒左右张望，笑道：
“师父，今日定是黄道吉日，适宜婚嫁会友，这是在行礼呢。”
孙悟空摇头：
“荒唐！岂有全城同时行礼之理？其中必有蹊跷，待俺老孙查看一番。”
唐僧忙道：
“悟空，你相貌凶恶，恐惊扰百姓。”
孙悟空笑道：
“师父放心，我变化了去。”
说罢念动咒语，化作一只蜜蜂，飞向鹅笼，钻入幔中察看。
只见里面坐着都是一些五六岁的孩童，有的在玩耍，有的在啼哭，有的在吃果子，有的在睡觉。
孙悟空连看八九家，笼中皆是男童，不见一个女孩。
现回原形，回报唐僧：
“笼中都是不满七岁的孩童，不知何故被关其中。”
唐僧听了，满心疑惑。
这时师徒四人转过街角，看见一座衙门，上面写着“金亭馆驿”。
唐僧高兴道：“徒弟们，我们进这驿馆去，一来问问地方情况，二来喂喂马，三来天色已晚，正好投宿。”
四人走进馆驿，驿丞闻报迎出，相互见礼后，唐僧说明来意。
驿丞命人奉茶，安排食宿。
唐僧谢过，问道：
“今日可否面圣倒换关文？”
驿丞道：“今日已晚，明日早朝方可。诸位先在驿中歇息。”
安顿妥当后，唐僧忍不住问道：
“贫僧有一事不明，望赐教。贵处养育孩儿，不知有何特别习俗？”
驿丞道：
“天无二日，人无二理。养育孩童，无非父精母血，怀胎十月，生下后哺乳三年，渐渐长大，与别处并无不同。”
唐僧道：
“方才进城，见街坊人家门口皆设鹅笼，内藏小儿。此事蹊跷，故有此问。”
驿丞脸色顿变，附耳低语：
“长老莫问，莫管，莫理会。请早些安歇，明日赶路便是。”
唐僧执意追问，驿丞无奈，屏退左右，在灯下悄声道：
“此乃当今国王无道之事，何必多问！”
唐僧坚持要问个明白，驿丞只得实言相告：
“三年前，一老道携一绝色女子入宫。那女子貌若观音，年方二八，被国王纳为美后。自此国王沉溺美色，不理朝政，如今已是形销骨立，命在旦夕。太医院束手无策，那老道被封为国丈，称有海外秘方可延寿，只是药引需用一千一百一十一个小儿的心肝煎汤服用。这些鹅笼中的孩童，就是选中的药引。百姓惧于王法，不敢反抗，只得编造谣言，将比丘国改称小子城。长老明日面圣，切莫提及此事！”
唐僧闻言，吓得骨软筋麻，泪如雨下：
“昏君！昏君！贪欢爱美，自取其祸，为何要伤这许多小儿性命！”
猪八戒劝道：
“师父何必为他人的事烦恼？他伤的是自己的子民，与我们何干？快些歇息吧。”
唐僧泣道：“出家人以慈悲为本，眼见这无道之事，怎能不悲？”
沙僧道：
“师父莫急，明日面圣时见机行事。或许那国丈是妖邪，假借药引之名欲行不轨。”
孙悟空笑道：
“沙师弟言之有理。师父放心，明日老孙随你入朝。若那国丈是人，我以正道点化他；若是妖，我就拿了他，救这些孩童性命。”
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