接下来的日子，平淡得几乎让人忘记自己身在何处。
没有惊心动魄的厮杀，没有步步惊心的追捕，甚至连像样的任务都没有。李长生和石头每天做的就是些鸡毛蒜皮的小事——在城中巡逻，盘查可疑人员，偶尔处理几起打架斗殴的纠纷。那些神威府的老队员们管这叫“养新”，意思是新人刚进来，先熟悉熟悉环境，磨磨性子，别一上来就想着建功立业。
石头一开始还不太习惯，总觉得整天这么晃荡着，对不起那身崭新的制服。可日子久了，他发现这种“平淡”其实也挺好——至少不用提心吊胆，不用担心哪天就死在哪个不知名的匪徒手里。
更重要的是，他终于有时间好好练功了。
每天清晨，天还没亮，石头就爬起来，在神威府后院的练武场上挥汗如雨。破山拳、松涛掌、惊鸿步——他把所有学过的功夫都翻出来练了一遍又一遍，直到双臂酸痛得抬不起来才肯罢休。那些老队员们一开始还笑话他“傻小子练功不要命”，后来见他天天如此，倒也渐渐生出几分佩服。
李长生倒是没有石头那么拼命。他每天依旧只练那套慢腾腾的松涛掌，动作慢得让人看了都着急。但奇怪的是，那些原本对他不屑一顾的老队员们，现在每次看到他练掌，都会不自觉地放轻脚步，生怕打扰到他。因为在那一招一式的缓慢推演中，他们隐约能感觉到某种说不清道不明的东西——那东西不是劲力，不是招式，而是更深层次的、仿佛与天地共鸣的韵律。
没有人敢再小看这个沉默寡言的少年。
闲暇的时候，两人也和队里的其他人渐渐熟络起来。
马脸依旧是第三队的队长，那张长长的脸上永远挂着一副生人勿近的表情。但他对李长生和石头倒还算客气，偶尔还会指点石头几招。用他的话说：“你小子底子还行，就是太莽，一打起来就上头。得多练练脑子。”
石头被他说得直挠头，但还是乖乖地听着。
队里还有个叫“老周”的，是个四十来岁的中年人，长得普普通通，说话也普普通通，但据说在神威府干了快二十年，什么大风大浪都见过。他是队里消息最灵通的人，离京城里的大事小情，没有他不知道的。石头没事就凑到他跟前，听他说些有的没的，倒也长了不少见识。
“老周，你说那西夷使者，到底长什么样？”石头有一次忍不住问。
老周叼着根旱烟袋，眯着眼道：“金头发，蓝眼睛，皮肤白得跟纸似的，看着就不像正常人。”
石头瞪大眼睛：“真的假的？”
老周吐了个烟圈，慢悠悠道：“当然是真的。我还远远看过一眼呢。那使者个子挺高，穿一身黑不溜秋的礼服，头上戴个高高的帽子，走起路来一板一眼的，跟个木偶似的。”
石头听得入神，又问：“他们真那么厉害？连咱们陛下都敢不跪？”
老周嘿嘿一笑：“厉害？那是他们不知道咱们大炎有多少能人。别说那些世家门阀的老祖宗，就咱们神威府里，能收拾他们的人多了去了。只不过朝廷现在不想跟他们撕破脸，想先看看他们到底想干什么。”
石头似懂非懂地点了点头。
老周看了他一眼，忽然压低声音道：“小子，我告诉你，这几天你最好警醒着点。”
石头一愣：“怎么了？”
老周四下看了看，确认没人注意，才小声道：“听说那西夷使者这次来，带了不少人。表面上是护卫，实际上都是高手。朝廷这边也不放心，正在安排人手，准备在那使者去皇家猎场的时候，加强守卫。”
“皇家猎场？”石头更糊涂了，“他们去猎场干什么？”
老周嘿嘿一笑：“还能干什么？显摆呗。那使者说什么‘我国亦有猎场，规模不输大炎’，咱们陛下就说了，‘既如此，便请贵使往皇家猎场一游，见识见识我大炎山河’。”
石头咂了咂嘴：“这不是较劲吗？”
老周点点头：“就是较劲。所以这次差事，可不好干。出点什么事，谁都担不起责任。”
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老周的话，在三天后得到了印证。
那天傍晚，马脸把第三队所有人召集起来，神色比平时更加凝重。
“有新任务。”他说，目光扫过众人，“后天，皇家猎场。大离皇族要在那里接待西方使团。”
众人面面相觑，有人忍不住问：“马队，咱们神威府也要去？”
马脸点了点头：“不仅要去，还是主力。整个神威府会出动四支小队，加上禁军、大内侍卫，总共三百多人，负责猎场外围的警戒和巡逻。”
石头听得心惊肉跳。三百多人，就为了接待一个使团？这阵仗也太大了吧？
马脸继续道：“这次任务，上头特别强调了一点——猎场里放养着不少凶兽。有些凶兽的级别，堪比外景强者。”
此言一出，满堂皆惊。
外景强者！
那是武道修行的最高境界，是他们这些普通人一辈子都只能仰望的存在！而现在，马脸说猎场里有堪比外景的凶兽？
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