暮色漫过郊野，最后一缕余烟顺着风势散得干净。
孙原勒住马缰，紫绫衣摆沾了夜露，泛着微凉的湿意。他回望西南官道方向，暮色里只剩一片焦黑痕迹，焚得彻底，连半分残骨碎符都寻不见。郭嘉并辔行在身侧，青衫边角被山风卷得翻飞，指尖漫不经心叩着马缰，神色淡得像一汪静水。
“现场料理得干净。”郭嘉语声不高，散在风里却字字清晰，“可赵忠手下都是积年老吏，火场无骨无凭，反倒容易叫人生出疑心。”
孙原微微颔首，目光转投太行深处。层峦叠嶂浸在浓黑夜色里，像一头蛰伏的巨兽，瞧不清底细。“疑便疑，他们拿不出实证。我更在意另一桩事——这几日斥候来回，说太行深处常有不明人影游走，既不属张牛角部曲，也不似汉军哨探。”
郭嘉眸色微动，指尖捻过下颌短须，语气平而沉：“太平道三十六方渠帅之外，尚有十三道主掌暗线、统教务，素来隐于幕后。张角身死之后，这些人便销声匿迹。如今河北乱成这副模样，难保不会有人跳出来，搅动这潭浑水。”
马蹄踏碎暮色，二人并辔驰回邺城。身后郊野的焦痕静静卧在土里，像一道埋下的伏笔。无人知晓，更深的暗流正从太行深处，顺着山涧谷风，缓缓漫上来。
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残雨收歇，山坳里湿雾沉凝，混着新翻的泥土气与淡淡的血腥，顺着谷风漫开，沾在人衣袂上，挥之不去。
放眼望去，连绵峰峦都覆着深浅不一的新绿，崖壁上残雪消融，汇成细流顺着石缝淌下，在谷底积成一汪汪浑浊的水洼。道旁蓬草齐腰，草叶上沾着未干的雨珠，风一吹便簌簌滚落，打湿脚下泥泞的土路。
褚飞燕部的大营便盘踞在这处山坳之中，依山势层层铺开，鞣制牛皮帐错落排布，夯土营墙沿着谷口蜿蜒而去，墙顶插着的黄巾旗被雨水泡得发沉，垂着边角猎猎作响。营中往来兵卒步履匆匆，或扛着修缮营墙的木料，或抬着伤兵往医帐去，粗布短褐上大多沾着泥点与草屑，眉眼间带着战事僵持的疲惫。营寨外圈围着大片流民窝棚，竹架搭着茅草顶，一家老小挤在一处，妇孺坐在棚下搓着草绳，孩童光着脚在泥地里跑，远远望见兵卒过来便怯生生缩回去，满眼都是惶然。
这便是太行前线的日常。仗打了半载，胜败未分，兵卒与流民便一同困在这深山里，熬着等一个不知何时才会来的结果。
褚飞燕部拔营移往千秋亭的前一日，孟久铭立在营外半塌的土坡上，望着谷中络绎收拾行装的兵卒，眉眼静得像一潭寒水。
他一身洗得发灰的麻布直裰，衣襟裁制齐整，领口袖口都缝得密实，虽是粗麻料子，却穿得干净妥帖，半点不见流民的潦倒。头上束一方素色幅巾，发丝一丝不乱，鬓角垂着两缕碎发，被山风拂得轻轻晃动。指尖因常年掐诀辨气，泛着薄茧，却修长得很，指节分明，此刻负在身后，指尖无意识地轻轻摩挲着袖中一枚温热的玉符——那是幽州道主的印信。
“孟先生，这便要走？”
身后脚步声踏过湿泥，带着戎装甲叶的轻响，褚飞燕的声音裹着山风传来，带着几分猝不及防的诧异。
孟久铭缓转过身，微微拱手，是士人相见的常礼。指尖垂在身侧的刹那，他自然而然收了诀法，周身那股若有若无的清寂气韵尽数敛去，瞧着便只是个寻常的文弱书生。他语声温淡平和，不见半分波澜：“褚帅体恤流民，留我半载，久铭感念于心。如今天下纷扰，我尚有师门旧约未了，不敢久留误事。”
褚飞燕蹙了蹙眉，手里攥着的半卷兵册被掌心的汗浸得发潮，指节微微泛白。他一身粗布戎褐，袖口收得紧实，腰间束熟牛革鞶带，挂着一枚铜制军牌，牌面上刻着“裨将褚”三个字，磨得发亮。头上裹着素色武帻，鬓角沾了细碎的草屑，眼底布着密密的红血丝，下颌泛着青黑的胡茬，显是连日操劳不曾安睡。
昨日才与张牛角议定退守布局，全军移防千秋亭，收拢前线溃兵，守住北境退路。营中人心浮动，伤兵又多，正是缺人打理庶务、安抚军心的时候。他本想着孟久铭行事稳当、医道高明，又在流民中颇有威信，便想正式辟他为僚属，专管伤营与流民医药事务。万没料到，人竟要在拔营前夜辞行。
他阅人多矣，这孟先生看着温文，骨子里却藏着士族读书人的清贵疏离。半年以来，从不对太平道义置一词，也从不问营中军务，即便救治伤卒，也只尽医者本分，半句不涉及战局。这样的人，本就不是久居营中、甘居人下的性子。
沉默片刻，褚飞燕将兵册往腰间一塞，抬手解下腰间一枚青铜通行符递过去。符面刻着云雷纹与一个“褚”字，边缘磨得温润，是他常年随身佩戴之物。
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