陈月梅将张志文带到聚居地边缘一处靠近栅栏的空地，这里堆放着不少待处理的木材和石料，几个看起来年纪稍大或身上带伤的部民正在这里忙碌，有的在打磨石斧，有的在将粗大的原木劈成合适的尺寸。空气中弥漫着木材的清香和石粉的微尘。
“石叔。”陈月梅朝一个正在用骨钻给石斧打孔的精瘦老者喊道。老者抬起头，他的左眼有一道狰狞的疤痕，几乎毁了半张脸，但剩下的那只眼睛却异常锐利，目光扫过陈月梅，落在张志文身上时，带着一种近乎实质的审视压力。张志文能感觉到，这老者身上同样有筑基期的灵力波动，而且极其凝练，远超陈月梅，甚至比族长也只是稍逊一筹，只是他似乎刻意收敛着。
“月梅丫头，这就是族长说的那个外来小子？”石叔的声音沙哑，像砂纸摩擦石头。
“是，石叔。族长吩咐，让他先在这里帮忙。”陈月梅对这位石叔颇为尊敬。
石叔放下手中的骨钻，站起身，走到张志文面前，他身材不算高大，却给人一种山岩般的稳重感。“张志文？”他确认道。
“是，石叔。”张志文学着陈月梅的称呼，恭敬回应。
“嗯。”石叔那只独眼上下打量着张志文，目光在他那不算魁梧的身材和干净的手掌上停留片刻，“看样子没怎么干过重活。我们这里不养闲人，更不养废物。想要有口吃的，就得拿出力气来。”他指了指旁边一堆大小不一的黑色石块，“那是从后山开采出来的‘黑铁石’，坚硬沉重，是用来加固栅栏和制作武器胚子的。你的第一个活儿，就是把它们按照大小分拣出来，大的垒在那边，”他指向一个方向，“小的堆在另一边。记住，不许用灵力，这里没人依靠那玩意儿干活。”
这显然是一个下马威，也是一种最直接的考验。黑铁石密度极大，拳头大小的一块就有数十斤重，更大的甚至需要数人合力才能抬起。不用灵力，单凭肉身力量进行分拣和搬运，对于普通炼气期修士而言极为吃力，更何况张志文此刻灵力被压制，与凡人武夫差别不大。
陈月梅微微蹙眉，似乎想说什么，但看到石叔不容置疑的表情，最终还是保持了沉默，只是看了张志文一眼，那眼神意味复杂，有提醒，也有一丝不易察觉的……观望。
“是，石叔。”张志文脸上没有任何不满或为难的神色，平静地接受了安排。他走到那堆黑铁石前，没有立刻动手，而是先观察了一下石块的形状和堆叠方式，寻找着发力的技巧和更省力的搬运路径。
石叔见状，独眼中闪过一丝几不可察的光芒，随即不再理会，坐回去继续打磨他的石斧。陈月梅站了一会儿，见张志文已经开始动手，便转身离开了，她作为狩猎队长，显然还有更多事务要处理。
张志文深吸一口气，弯下腰，双手抱住一块比脸盆略小的黑铁石。入手瞬间，一股沉重的压力传来，远超他预估。他腰部发力，腿部稳稳扎根，低喝一声，将这块起码两百斤重的石头抱离地面，脚步沉稳地走向指定的区域。他的动作不算快，甚至有些缓慢，但每一步都走得很稳，呼吸也刻意保持着节奏。
其他正在干活的部民，有的偷偷瞥来目光，带着看好戏的神色，似乎等着看这个细皮嫩肉的外来者何时会力竭出丑。然而，时间一点点过去，张志文依旧在不疾不徐地搬运着。汗水很快浸湿了他的鬓角，顺着脸颊滑落，在后背的粗布衣服上洇开深色的痕迹。手臂和腰腹的肌肉传来酸胀刺痛的感觉，但他始终没有停下，也没有抱怨一句。
他并非不累，而是早已习惯了忍耐和坚持。相比起在底层挣扎时经历的苦难，这点体力消耗虽然剧烈，却还在他可以承受的范围之内。更重要的是，他深知这是融入这个部落的第一步，也是获取信任和信息的起点。他必须展现出自己的价值，哪怕是最基础的“吃苦耐劳”的价值。
在搬运的间隙，他也在默默观察和学习。他注意到其他部民处理木材和石料的手法，看似粗糙，实则蕴含着世代积累的经验和智慧。如何寻找木料的纹理下斧，如何利用杠杆原理撬动巨石，如何打磨石器的边缘才能既锋利又不易崩口……这些都是在生死存亡边缘总结出的宝贵知识。
晌午时分，有人送来了食物——一种用不知名植物根茎捣碎后混合少量肉末烤制成的饼子，以及一碗清澈见底、只飘着几片野菜叶子的肉汤。饼子口感粗糙，带着涩味，肉汤也寡淡得很，但对于体力消耗巨大的众人来说，这已是维持生存的必要补给。
送饭的是个怯生生的小女孩，约莫七八岁，她将一份食物放在张志文旁边一块较为平整的石头上，飞快地看了他一眼，便像受惊的小鹿般跑开了。
张志文道了声谢，也不在意食物的简陋，坐在石头上，慢慢吃了起来。他需要补充体力。
石叔也拿着自己的食物走了过来，坐在张志文不远处。他啃着饼子，独眼望着栅栏外的森林，忽然开口道：“小子，耐力不错。比有些刚来的雏鸟强多了。”
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