是日, 向晚的凉风仍吹得人脸颊冰冷，春日迟迟，春日迟迟, 然何时得见卉木萋萋？琬宁百无聊赖地倚在榻上, 手中虽持一卷书，脑中却思绪翩翩, 不觉就想起他曾答应下来的一事, 那么上元节的河灯放到哪里去了？琬宁不由掩面一笑，自己那几日身上不好，这事就此作罢, 那便等到三月三再让他偿还自己好了，她情思绵绵地胡乱想着，一时盼着那桃花快些开, 好折几枝春意供在案头, 如此过了半晌, 才蓦地意识到有好几日不曾见他，怕是案牍劳形？早春的风就在耳畔呜咽着，琬宁正迟疑想要起身去橘园，四儿已端着东西进来, 琬宁遂有意道了一句：
“不知大公子近日是否公务繁忙得很。”
好似是说给自己听，又像是说与四儿听，四儿果真略作驻足, 疑心道：“姑娘不知道吗？大公子去西北平叛了呀！奴婢想想, 嗯, 走了有两日了，也不知道这会大军行到哪里了。”她只管絮叨说，手底活计不停，却不知琬宁闻言一怔，心底又惊又痛，一个字都说不出来，一身上下，肌肤到骨髓，都已凝成冰霜，再冷的冬日也不过如此了。
四儿忽听一阵动静，抬首看时却见琬宁竟连鞋子也没穿，兀自光着脚朝外发足奔了出去，四儿吓的忙把手中物件一丢，迅速捡起那双平头小花履，跟着追了上去：
“贺姑娘，鞋！鞋！”
琬宁充耳不闻，只是一意孤行，提足往大门方向跑，两旁正各自忙络的家仆，见她这个模样皆唬的愣住，又见四儿在身后紧追不舍，不知发生了何事，一人拦下四儿问道：
“贺姑娘这是怎么了？”
四儿心急没工夫搭理，一面往前跑，一面喊着琬宁。琬宁全然未曾留意脚下伤痛，终在大门处停了下来，鬓发凌乱，又喝了一路冷风，此刻眼中已被风射得碎泪隐隐，她呆呆立在阶上，朝乌衣巷的尽头痴痴张望着过去。
空空如也。
一旁四儿终追上她，不想她平日看着文弱，此刻竟迸发如此力气，一口气跑到了这府前。四儿见她神色是说不出的凄惘，心底也跟着难过，却也不解：府里上下皆知大公子要出征西北，贺姑娘怎么不知道呢？
四儿蹲下身子，给琬宁悄悄把鞋穿上，这才了悟，琬宁平日走动得少，下人们自然是一传十十传百，无人不晓，自己也以为大公子应早跟贺姑娘言说此事，就目前光景来看，怕是并未提及。也是了，难能不伤心，四儿起身时，见琬宁只是木然含泪，并不似想象中那般热泪长流，遂搀住她手臂，劝道：
“贺姑娘，等大公子平定了胡虏，会回来的，您得爱惜自己，要不然，大公子回来看您要是不好，他，”说着自觉词穷，大公子要如何呢？便是太傅去的时候，也不见他哀毁多深，府里上下习惯不以常情看他，那么是否不来知会这贺姑娘，盖因觉得无关紧要？四儿不敢多想，含糊补完后头的话，“大公子会怪罪奴婢们伺候不周的。”
琬宁任由她牵着，脚底轻飘，临近木叶阁时，琬宁轻轻挣开了她，意识并不是十分清楚，只管朝橘园方向走，四儿怔怔在后头看着她，不忍心上前阻拦，小心跟在后面，进了园子，朝正在打扫的家仆们示意了一番，那些抬首看见琬宁微有诧异的人们便自觉低下头去仍各自忙碌。
那扇门被琬宁推开，见到熟悉的摆设时，她才终于清醒过来：自己如何就不知不识来了他的书房？是何人的指引？还仅仅全因自己这一颗心？她慢慢往内室走，一直到床榻前，那帷帐仍然素净如初，她伸手摸了摸边角，并无特殊的触感，然而她不可避免地记起当日第一次的事情来，泪水终滚滚而下，到底是为了什么，她想不明白，也不肯去想。
大约身体上的疼痛是算不得什么，琬宁无声躺了下来，还是仔细去想了：那一夜是真的，日后的每一次都是真的，可他的人却是假的。不过那又如何，她要怨，要爱，要恨，要怒，都与他无关，这张床榻上此刻只有她，她的夫君就是这样的人，他没办法，她亦没有办法。
天上的流云，聚了又散，散了又聚，人生离合，亦复如是，又何必烦恼呢？琬宁看着外头渐渐暗下来的天色，她不要日头落下，不要长夜降临，忍不住捂住了双眼，心中大痛，终哽咽难忍，伏在枕上默默恸哭起来。
就在橘园中纤弱的少女只能无助哭泣时，朝廷下令派出的两路大军，已匪匪翼翼行在各自的道路之上。一路由征北大将军成去非率王师自建康北上，取水路，过徐州，再折往西北方向。另一路则由荆州刺史许侃麾下大将邵逵率领的荆州军自荆北出发，渡黄河，与建康王师会和，共同退敌。
至于天子缘何又给荆州许侃下如此旨意，朝廷内外自有风评，是否只因路途更近之故，其中不言自喻。不过诏令既下，将士们踏上北伐之程，这一切也就无关紧要。
因时令关系，出了扬州渡过大江再往北，早春二月初，河面仍有薄冰，成去非率大军行至盱眙附近，才勉强再次改行水路。水声哗哗，波浪翻腾，不多时，一团团青烟般的白雾袅袅聚集，既起了雾，行军速度便缓了几分，待出了盱眙段，雾气才渐渐消散，视野方为之一清。
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