四周营帐林立，旌旗飘扬。
有兵士巡逻的脚步声，偶尔传来几声马嘶。
中军帐内。
众人肃穆。
和惠帝坐在案后，神色淡然，叫人猜不出心里所想。
“万无白被人勒死在坡下，万卿可知晓？”，皇帝未抬眼皮，说出的话如同刀子一样，又冷又硬。
柳嵘山交手立在皇帝右侧，瞥了眼跪在地上的万敬，转过眼。
万敬年逾四十，平日算得上风致洒然，今儿跪在阶下，早没了往日的气派稳重，额角的汗珠滚入鬓毛，战战兢兢不敢搭话。
“哼！”皇帝指向传令官，“你把万无白怎么死的，念给他听。”
传令官领了命，竹筒倒豆子似地，一刻不停说道，“万将军被人挟至落凤坡，用一指宽的麻绳勒住脖子，待其无法反抗时，又用短匕首补刀，死后，被人推下陡坡。”
帐内众人静默无声，只有和惠帝愤怒的声音响起。
“万家的胆子真是越来越大了！”
五皇子僵立一旁，垂首不语。他与太子一进帐，就碰上父皇诘问万敬。万家为他母家，他此刻心中慌乱，早没了和太子争辩的勇气，只想找个地洞钻进去。
李福顺呈上一摞奏折，和惠帝蔑了一眼，吩咐道，“把奏折给他看看，从去年夏汛修筑河堤，到江东冬季雹雨，万家干了些什么？真以为朕蒙在鼓里？”
夏云鹤安静听着，万家为外戚，近年权势滔天，内里污秽难掩。皇帝今日做派，说明万家已是日薄西山，大厦将倾之势。
阶下跪着万尚书，只见他抖着手接过折子，颤巍巍打开，豆大的汗珠砸到地上，忽地，伏在地上，大呼冤枉。
皇帝不徐不疾，从容说道，“万无白朕尚未提审，如何死在狱外，在鹿山落凤坡遭人勒毙。昨夜，你既不在朕身边，亦未侍于五皇子身侧，你去了何处？”
“陛下，臣，臣冤枉。白弟乃臣至亲，臣怎会做出那等禽兽不如的事情？”
万敬声声如泣，“臣是找过族弟不假，可是因念及夜间寒冷，给他送了几件厚衣服。这几日一直随五殿下追捕白泽，昨夜方闲，送衣后即返。趋往五殿下处，不料闻族弟噩耗。”
和惠帝默了一会儿，摩挲着手掌，看向柳嵘山，“送衣服？定国公说说，这合规矩吗？”
柳嵘山转头瞥向万敬，“早不送，晚不送，偏偏昨夜去送，万尚书的借口，未免太过拙劣。”
“陛下。”，万敬满眼悲切，“族弟习武，远胜常人。传令官笃定族弟被勒死在坡下，谁会随身携带绳子？夜里那么大的风如何站得住？臣一个手无缚鸡之力的文人，怎么做得到？”
万敬这一番话，鞭辟入里，叫在场众人不由怀疑，万无白真正的死因。
就在众人沉思之际，五皇子道，“父皇，昨夜雨停，万尚书是一个人走的，走的时候，确实带了几件衣服。”
事情变得扑朔迷离起来，柳嵘山上前，拱手道，“陛下，何不召顺天府尹鲁兆兴前来，他是刑狱推官出身，处理这种案件手到擒来，届时真相自明。”
柳嵘山言罢，和惠帝未发一词，仅抬眸环视众人，目光最终停在夏云鹤脸上，问道，“逸之，你对此事怎么看待？”
夏云鹤本来站在外侧，不引人注目。被和惠帝点名后，众人的目光聚到她身上。迫于情势，她迈步上前，拱手而对曰，“陛下，此事牵涉人命，且万尚书乃二品重臣，更应谨慎处理。鹿山林密，一夜连毙二人性命，恐刺客横行，为王驾安全，宜速返宫。回宫后，再将此案移交顺天府查办，以正万将军之冤。”
皇帝拖长调子嗯了一声，命人好生看管万敬，一切待回宫后再做打算。
和惠帝目光又转向太子、五皇子二人，“你二人可抓到白泽了？”
“父皇，本来是抓到了白泽，儿臣细想了想，白泽是瑞兽，既是瑞兽，自有灵性，抓不如放，五弟也同意儿臣的看法，便放了白泽归林。”太子说着，看了一眼五皇子，面不改色。
白泽的鸣叫，不止太子、五皇子听到，未参与狩猎者亦然。太子以此言对，和惠帝眯起眼眸，略带疑问，“老五，当真？”
五皇子正在忧虑万家今后会对自己产生什么影响，听见和惠帝发问，连忙道，“是是是，太子说得极是。”
和惠帝敛起眉目，又听太子道，“儿臣还有一个建议。”
“讲。”
“放了白泽后，它又现身在山顶，何不在山麓建造一座白泽庙，进行祭祀？一来昭示皇恩浩荡，二来祈佑白泽庇护楚地风调雨顺。”
太子言辞妥当，举措周详。和惠帝闻之，欣然允诺，“便依太子之策，柳卿施行。”
……
今年秋猎，事态发展至此，众人无不忧心忡忡，皇帝兴致也不高，便发了令，早早回了营地。
几位皇子，或生病的，或避嫌的，猎获寥寥。和惠帝览册，见零星记录，遂命几名将军猎了些兔、雉、鹿、獐等，以充记录。
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