薛宝钗有些无语，“我只问你，你说你最擅长吃喝玩乐，可是真的？”
江以达眨了眨眼睛，不明白她的意思，沉默片刻，点了点头，苦笑道：
“当日我家虽称不上这高邮的首富，却也是家财万贯，只是我年轻不知事，除了与友人一处吃喝玩乐，生计之事一概不通。”
“既这样，正好我这里有件事需要你去做，不仅每个月有月钱，还能将你娘接到京城荣养，另派了管事和丫鬟照顾起居，你可有意？”
这回江以达却是真的懵了圈，耳朵里听见的每个字他都明白意思，可是连在一起，却叫人如此费解。
他喉结滚动，咽下口水，小心翼翼开口问道：“姑娘出得如此丰厚的条件，可是要买江某的命？”
宝钗嗤笑，“你的命值几个钱？”
江以达静默不语。
他的命若是值钱，又怎么能活到现在？
怕不是要被家里的那些债主拿去切吧切吧论斤卖了。
“我有个哥哥，最是欢喜玩乐。”宝钗道，“家里虽是不缺他花的那几个银子，却是怕他走了歪路。
你也是破了一回家的人，想来知道有些事情莫说不能做，便是连沾也不能沾。
我欲要委托了你带着我哥哥玩乐，旁的不说，莫要叫他被人引着走了歪路。
你仔细考量一番能不能做，若是能做，立时便叫李升与你去将你娘接来，与我们一道进京就是。”
江以达张了张嘴，一时竟不知道说什么好。
这般天上掉馅儿饼的好事砸到了他头上，恍恍惚惚竟叫人如同在梦里一般。
夕阳西落，江风微冷，宝钗皱了眉头，“就算你疑我害你，也要想一想自己有什么值得我惦记的。”
江以达浑身一个激灵，陡然回了神。
是啊，他现在不过是烂命一条，吃了上顿没下顿，就算是看顾娘亲，也只是把她关在破庙里头不叫乱跑。
似他这般的“孝顺儿子”，心里早已被痛苦扭曲了去，只麻木地活在这个世上。
他还有什么值得他人图谋的？
“承蒙姑娘信任，江以达，定尽心尽力完成姑娘的嘱托。”
薛宝钗挥了挥手，叫李升带了人同着江以达去接他娘。
李升略有些犹豫，上前放轻了声音道：“姑娘，大爷不在船上，如今天色又暗了下来，不如小的还是在船上护卫，另派了妥当人随着江公子去接太太。”
薛宝钗不过是用他顺手，并不在意谁跟着江以达去，便点头应允。
“姑娘，当真要使个人帮着他养疯娘，叫他陪着大爷四处玩乐不成？”香菱蹙着眉头，很有些想不通。
她自幼被拐子拐卖，虽说是认了字，也不曾冷着饿着，可若是涉及钱银，总还是手紧。
在她看来，光是大爷一人开销如流水已是骇人，再加上一个落魄的公子哥儿，又另外与他使了下人，姑娘这又是何苦来？
歪在床上不知想什么的宝钗听了她的话，神思回转，轻轻一笑。
“哥哥自是个好哄骗的，京城之中三教九流、达官贵人汇聚一堂，若只被人骗了钱财倒还好说。
就怕他一时不防，叫人做了局，把我一腔心血付之东流，岂不可惜？
反正我有钱，平白养一个会玩乐的随身盯着他，也好叫我放心，把更多的心思放在有用处的地方。”
香菱嘴巴嗫嚅了几回，闷声道：“大爷枉自是个做哥哥的，也不体谅着姑娘些……”
心里有怨，也只敢说出这些话来，再多的，却不敢说。
宝钗轻笑，眼神幽幽，“于我此时来说，他能好生站在我身边，于我便是提供了极多的帮助了。”
只要薛蟠人好好儿的，便没有任何人能够冒起吃她家绝户的心思，不然，她费了那么大的功夫把薛蟠从冯家的官司里头捞出来作甚？
她虽对自己的能力极有信心，可也时刻提醒自己，这是一个封建社会，闺阁女儿的身份是天然的弱势。
既想拿了薛家的钱财做底子，好挣脱樊笼闯出一片天地，难免要受些制约。
这些，都是小事。
接了江以达的疯娘回了船上，宝钗已经歇了。
香菱出面将人安置在另外一艘船上，又是一番洗澡折腾，忙活到半夜才算罢了。
好在江以达的娘并非是抓人打人胡闹的这种疯，整个人安安静静的，由着你摆弄，只不认人，不说话罢了。
次日一早，江以达寻到甲板上的宝钗，郑重道谢。
宝钗此时正望着河面上粼粼波光出神，听他说完，方道：
“此事于我来说，不过是举手之劳。我期待的是看到你的能力，而非善心大发。”
江以达胸中激荡，抱了拳长揖到底。
“大姑娘但有吩咐，江以达万死莫辞。”
“我知你是有抱负的人，只有心有所求，所以才会痛苦。你要的东西，我给的起，就看你有没有那个本事拿得到了。”
宝钗静静地说，眼睛却是看着码头方向。
在外头花天酒地一夜未归的薛蟠东倒西歪被人扶上了船，看起来宿醉未醒。
“去叫人煮了醒酒汤，叫大爷喝了以后好生睡一觉。”
宝钗吩咐道，而后淡然扫了江以达一眼，便回转了自己的舱房。
停泊在高邮两日的船再一次启航。
一路上或是因着水浅，等待开闸放水，或是因着运河水窄，船只拥挤，停靠在码头不得航行，耽误了许多时日。
而又兼着各处生意收拢盘点，宝钗索性将些小地方的铺面或由掌柜自家出钱盘下，或是卖了出去。
此举少不得又惹来王氏念叨，只道是崽卖爷田不心疼，便是铺面再小，也是她父亲当年一点一点置办起来的。
原指望着家里生意能在她手里越做越红火，没想到如今竟比之薛蟠还要败家些。
薛宝钗先还哄着她，后来也被唠叨烦了，索性不再理会。
这一日，行至独山湖，行经一片芦苇荡，听到风里隐隐约约传出来一阵阵呼救声。
船老大忙命人将船远远绕开芦苇荡，不敢再靠近半分。
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