宝钗起身盈盈一礼，宋掌柜忙不迭侧身避开，叹道：
“大姑娘言重了，我宋涯自被老家主救了性命，这条命便是薛家的。
莫说大姑娘如今担着家业，便是还由着蟠大爷管事，我也不会诓骗了主家，肥了自家。
若真个那般，怕不要天打五雷轰？大姑娘且放心就是，不管旁人如何，我宋涯断是不会变的。”
薛宝钗笑道：“我若不信宋伯，今儿也不会特特跑来了。”
两人这才重新又落座，说着些铺子里的事，多半是宋涯在说，宝钗不时问些自己不懂的。
忽听外头楼下一阵喧嚷，香菱走到窗前，往外看了半晌，面上不由大骇，惊叫道：
“大姑娘，是大爷在下头，似与人起了冲突哩！”
宝钗闻听，不由心里一突，宋涯已经起身撩着衣袍冲了下去，一边唤着小二和账房出门去看。
薛宝钗来到香菱身边往下看，见楼下街上人头济济，对面的酒楼门前几个男子拉拉扯扯。
带着头儿叫嚷声音最大的，正是薛蟠！
这贼厮，当真是走到哪儿便惹祸到哪儿的性子！
薛宝钗连忙走到窗前，就着香菱手指的方向看了过去。
原来这薛蟠在扬州庄子上避祸时，便结交了些当地的纨绔子弟，今儿才一下船，就差人去寻了他们过来，一处吃酒作耍。
酒楼里头原有一个弹胡琴的瞎眼老汉带着女儿卖唱，这帮纨绔瞧着人家姑娘水灵，便出言调戏。
这常言说得好，常在河边走，哪有不湿鞋？
眼瞧着他们将姑娘逼到角落便要上下其手，正好天降义士出手相助，将几人打得满地找牙。
薛蟠几人仗着酒劲儿一哄而上，却不是人家一合之敌，被踢到角落“哎哟哎哟”呼痛不休。
若只这般也就罢了，那义士临走之时，留下话叫他们这些人赔了酒楼的损失。
薛蟠一行人吃了亏，哪里还肯掏钱，岂不伤了面子？
于是被酒楼掌柜的拦住不叫走，便起了争执。
薛宝钗忍着气看了半晌，恨得牙痒痒。
见宋掌柜过去拉着对面的酒楼掌柜说了几句话，又塞了些银子，估计便是赔酒楼被砸坏的东西了。
不一会儿，便听见一阵杂乱的脚步声由远及近而来。
薛蟠跟着宋掌柜后头上了二楼，口中兀自叫嚣：
“他不就是仗着有几分拳脚？回头等大爷我寻了几个拳脚好的游侠儿，定将他打得哭爹喊娘，跪下来……”
一语未了，抬眼看见自家妹子正站在窗前冷冷看着他，不由语噎。
“咳——”宋掌柜清了清喉咙，笑道，“大爷还是这般赤子心性，不减当年。
只是这人既敢出手打人，大爷还是要离着这种亡命徒远些才是。”
薛蟠冷哼一声，叫道：“他哪里是甚么亡命徒？我瞧他那穿的绫罗绸缎又不比大爷我身上的差，说不得是这扬州哪家的公子哥儿出来晃荡。
哼！可恨那酒楼的掌柜，定是认得他的，不然为何那人一说叫他来寻我们哥儿几个要钱，他便乖乖听话了？”
宋掌柜不由叹了一声，你说他傻吧，你瞧瞧这分析得头头是道，很有几分道理。
可若说他聪明吧，能在这等地界儿开那般规模的酒楼，又不惜得罪了他们也要奉了命拦下他们要赔偿。
这事事处处难道不都表明了，出手打人的那“公子哥儿”身份极不简单？
宋掌柜无奈地看向薛宝钗，宝钗深吸一口气，强压心头不悦，道：
“既哥哥无事，我们还是早些回了船上，免得妈一个人在船上，又害怕，又担心的。”
薛蟠犹自不肯，“不是说甚么‘三月扬州好烟花’？上回匆匆而来，也没逛过几回，这次既约了兄弟们，哪里这般早就归去的？
妹妹明日还要去拜会姑父，今日好歹叫我在外头乐呵一夜，明儿早上我自回船上去就是了。”
薛宝钗叹了一口气道：“哥哥好歹是这般大的人了，回不回去也轮不到我这做妹子的劝导。
只是哥哥当真要带着一脸的伤往青楼楚馆里头去？
听说这样的地界儿消息最是灵通，说不得正等着哥哥过去求证此事是否如外头传言那般呢。”
薛蟠微微一滞，面色变幻几回，一甩手，“哎！真真是英雄时运不济！也罢，总归往后也有机会，再来就是！”
薛宝钗摇头，也不理他，带着香菱先行下了楼，与宋掌柜辞别。
饶是薛蟠满肚子的不乐意，想一想若是叫人知道他们几个打一个，还被人全部撂倒，实在也确实有些丢脸。
如今脸上带了伤，索性先回船上去罢了，大不了，叫春九往最热闹的楼子里唤了最红的姑娘到船上作乐也使得。
如此这般想着，心里到底顺畅了几分。
经过酒楼门前时，薛宝钗注意到，这般短的功夫，里头早已经打扫得干干净净。
打从门内传出铮铮悦耳的胡琴声，和婉转悠扬的吴侬软语，丝丝入扣，扣人心弦。
看来，不止这酒楼的掌柜身后的后台极硬，就连在酒楼里头弹唱的瞎眼老汉父女亦不是一般的普通人——
回到船上，薛蟠迫不及待地唤了春九出去给他寻楼子里的红姑娘上船作耍，恰被回来的七老爷瞧见。
登时便端起长辈的架子将他训斥了一顿，赶回船舱睡觉，并严令春九和九金守好了他。
“若叫我知道你们大爷偷偷溜下船去胡闹，瞧我不打断你们的狗腿！”
春九和九金瑟缩着肩膀喏喏称是，苦着脸不敢多言。
王氏见状，犹有些不悦，才要开口，只觉得自己衣襟被女儿扯了几下。
“七叔这会子才回来，可曾用了饭食？今儿船娘做的一手好蒸鱼，侄女儿吃着倒好，特特叫人留了两条给七叔尝一尝。”
宝钗笑语盈盈迎了上去，语气和软可亲。
七老爷心下怒气稍歇，冲着她点了点头，“才我在旧识家里用过饭了，此时也吃不下旁的。明日还要去拜会林大人，今日都当早歇才是。”
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