林穗手心的那点温热，终究暖不透日益龟裂的大地，也解不了全屯子百十口人的焦渴。哑巴水坑彻底见了底，最后几滴浑浊的泥水被小心翼翼刮起来，也只够润湿几个孩子的嘴唇。
屯子里弥漫着一股绝望的沉寂，连狗都耷拉着舌头趴在荫凉里，不再吠叫。
孙老蔫儿敲打着他的算盘，眉头拧成了疙瘩：“柱子，不能再等了。我算了算，离咱们最近，还能指望上点关系的，就是七十里外，我老舅他们那个常山屯了。他们那边有口大泉眼，往年水量足。”
七十里山路，放在平时壮劳力走个来回也得两三天，如今大伙儿饿得前胸贴后背，缺水走得慢，这路程更是艰难。而且，这大灾的年月，各村都紧着自己的粮和水，肯不肯借还是两说。
“我去。”铁柱站起身，语气不容置疑。他是屯主，这求人的事，他必须顶在前面。
“我跟你去！”二愣子立刻道，“路上有个照应，真借到水，也能多挑点回来。”
王麻子年事已高，身体状况不佳，难以承受长途跋涉之苦，于是决定留在屯子里与关大神一同守护这片土地，并悉心照料那些日渐枯萎、毫无生气的幼苗。与此同时，林穗则默默地为铁柱和二愣子收拾行囊。
她拿出家中仅存的少量食物——一些炒熟的面粉混合着碾碎的树皮粉末制成的大饼子，这些饼子坚硬无比，宛如石块一般。此外，还有两只硕大的木桶被用作储存水源，它们被牢牢地系在一根粗壮的扁担两端，并用结实的麻绳紧紧捆绑起来。
临走前，铁柱又去看了看那片保种田。苗子们无精打采地耷拉着，叶子边缘焦黄卷曲，看得他心里像刀割一样。林穗蹲在田边，用手轻轻拂去一片叶子上的尘土，动作轻柔。
“放心去，”她抬起头，脸色依旧苍白，眼神却镇定，“家里有我。”
铁柱重重点头，和二愣子挑起空木桶，踏着晨露出了屯子。
七十里山路，崎岖难行。日头很快毒辣起来，晒得人头皮发麻。他们舍不得喝那点带着的、味道古怪的备用水，只能强忍着喉咙里的干渴。扁担压在肩上，空木桶晃悠着，发出枯燥的吱呀声。
路上几乎不见人烟，偶尔能看到废弃的村落，断壁残垣间，荒草长得比人都高，透着一股死气。二愣子看着心里发毛：“柱哥，这世道……常山屯还能好吗？”
铁柱没说话，只是加快了脚步。他心里也没底，但这是目前唯一能抓住的稻草。
走到日头偏西，两人已是饥渴交加，浑身汗湿得像从水里捞出来。终于，翻过一道山梁，看到了远处山坳里升起的几缕稀疏炊烟。常山屯到了。
屯子比靠山屯看着大些，但同样透着一股破败。屯口有人守着，是两个拿着棍棒的汉子，眼神警惕地打量着他们这两个陌生的、挑着空桶的“不速之客”。
“老乡，我们是七十里外靠山屯的，”铁柱放下扁担，尽量让自己的语气显得和善，“来找孙老蔫儿的老舅，姓赵，赵老栓。”
一听是找赵老栓，又提到孙老蔫儿，守门汉子的神色稍缓，其中一个朝屯子里喊了一嗓子。不一会儿，一个干瘦的老头儿小跑着出来，正是赵老栓。他看到铁柱和二楞子，尤其是他们干裂的嘴唇和空木桶，立刻明白了过来，脸上露出为难的神色。
“老舅，”铁柱按照孙老蔫儿的辈分称呼，“我们屯子遭了难，井水被人毁了，地也烧了，实在没活路了，想来跟您这……讨点水救命。”他话说得艰难，每一个字都像石头一样从喉咙里滚出来。
赵老栓把两人让进自家低矮的土坯房，叹了口气：“铁柱啊，不是老舅不帮你们。我们这泉水……今年也小了不少。屯子里自己用都紧巴巴的，前几天上头……就是周明达那伙人的人也来过了，说要‘统购统销’，泉水要优先供应他们的‘实验田’，我们……我们也不敢多给啊！”
这话像一盆凉水，兜头浇在铁柱心上。周明达的触角，竟然伸得这么长！
二愣子急了，“噗通”一声跪了下来：“赵老舅！求求您了！多少给点！我们那还有几十口人，还有刚冒头的苗子，没水就全完了！”这莽撞的汉子，为了屯子，什么尊严都顾不上了。
铁柱也眼眶发热，但他强忍着，扶起二愣子，对赵老栓说：“老舅，我们不多要，就这两桶，救救急，让孩子们、让苗子能喘口气。这恩情，我们靠山屯记一辈子！”
赵老栓看着两个汉子通红的眼眶和绝望的神情，搓着手，在屋里踱了几步，最后一跺脚：“唉！造孽啊！你们等着！”
他转身进了里屋，好一会儿才出来，手里提着个小半桶清澈的泉水，又悄悄指了指后院：“泉眼那边有人看着，这是我家今天分到的份额……你们赶紧装走，趁天黑，快走！别让人看见了！”
只有小半桶。对于靠山屯来说，杯水车薪。
铁柱和二楞子看着那半桶清澈见底、散发着甘冽气息的泉水，喉咙干得发疼，却谁也没舍得喝一口。他们默默地将这珍贵的半桶水倒入自己带来的大木桶中，清澈的水在巨大的桶底只覆盖了薄薄一层。
“老舅，谢了！”铁柱声音哽咽，朝着赵老栓深深鞠了一躬。
两人不敢久留，挑起这“沉重”又“轻飘”的水桶，连夜踏上了归途。
来时挑着空桶，心里还存着希望。归时桶里有了一点水，心里却比来时更沉。七十里山路，夜色浓重，只有扁担痛苦的呻吟和他们沉重的脚步声相伴。
那半桶常山屯的泉水，在巨大的木桶里晃荡着，每一次晃动，都像在敲打着他们绝望的心。这点水，能救谁的命？能浇活几棵苗？
铁柱抬头望向黑沉沉的天际，那里没有月亮，只有几颗冰冷的星子。借水路迢，生机，似乎比这夜色更加渺茫。
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