“黑石营……”角落里的声音微微一颤。那是一个地藏卫用来进行某些见不得光“培育”的隐秘据点。所谓“沙民种子”,是指那些身负沙民罪籍、但体内检测出微弱特殊血脉波动(多半是未觉醒的沙系或土系血脉)的男女。地藏卫将他们圈禁起来,强制配种,试图批量“生产”出可能觉醒有用血脉的后代,以充实底层力量或用于某些特殊消耗。手段残酷,毫无人道。
“怎么?有问题?”姜元水语气平淡。
“不敢!”角落里的声音立刻道,“只是……将这些人送给沙源镇,凌峰会不会察觉到什么?毕竟那些人……”
“察觉又如何?”姜元水打断他,声音依旧平淡,“这些本就是沙民罪籍,我们‘好心’将其从困苦中‘解救’出来,集中管理,如今更是‘慷慨’赠予他的同族,助其增加人口劳力。他凌峰身为沙民出身、又被陛下赦免提拔的镇抚使,接收这些同族,名正言顺。至于他们曾经的处境……地藏卫内部的‘训练营’,条件艰苦一些,不是很正常吗?难道他凌峰还要为了这些罪籍,深究我地藏卫的‘内部管理’方式?”
他顿了顿,眼中闪过一丝深意:“况且,这批人送过去,既是示好,也是……观察。看看这位凌镇抚使,会如何对待这些同族,又如何处理他们身上可能存在的问题。若他能妥善安置,甚至激发出其中某些人的血脉……那说明此人心胸手段皆不俗,更值得关注。若他处理不当,引发内乱或暴露出弱点……那也无妨。”
“属下明白了!这就去办!”角落里的声音迅速消退。
殿阁内重归寂静。姜元水靠在宽大的椅背上,目光似乎穿透了厚重的墙壁,望向了遥远的北方。
“凌峰……控沙……沙源镇……”他低声重复着,“陛下当年特意关照过的人……希望你不要让我失望。地藏卫的敌人已经够多了,能多一个潜在的朋友,或者……一块好用的砖石,总是好的。”
他忽然像是想起了什么,轻轻拍了拍手。
无声无息间,四道身着同样玄色服饰、但气息或锋锐、或厚重、或灵动、或炽烈的身影,如同鬼魅般出现在殿阁四个角落的阴影中。他们的面容竟与姜元水有着五六分相似,只是气质迥异,正是他的四位孪生兄弟——同样顶着“天魁星”名号,却常年在外为地藏卫开疆拓土、经营各方的姜元金、姜元木、姜元火、姜元土!
地藏卫天罡三十六星,每一个“星宿”职位的授予,都有两个硬性门槛:第一,修为至少达到五品通脉境,四品凝罡境更佳;第二,必须觉醒或拥有某种独特的、可用于战斗或特殊任务的“血脉之力”。唯有同时满足这两点,才有资格获封“天X星”的称号。其余那些同样达到四五品、却无特殊血脉的强者,在地藏卫内部则被授予“天狼”、“天狗”、“天蝎”等不带“星”字的称号,地位与资源获取上,天然低了一等。
姜元水五兄弟,便是地藏卫中一个极为特殊的存在。他们五人皆觉醒了不同的五行属性变异血脉,且修为高深,因此五人共用一个“天魁星”的名号与部分权限,分镇各方,构成了地藏卫最高决策与执行层的核心支柱之一。已死的萧破云,当年便是由主掌西方与军方联络事务的姜元金发掘并引入地藏卫,授予“天捷星”之位。
“金弟那边,折了个萧破云。”姜元水淡淡开口,像是在陈述一件小事,“不过也发现了个有趣的小家伙。你们在外行事,若遇名唤‘凌峰’的沙源镇抚使,可稍加留意,非必要,勿与之为敌。此人,或许将来有用。”
四道阴影中的身影微微颔首,并未多言,随即如同出现时一样,悄无声息地融回阴影之中,仿佛从未存在过。
姜元水重新拿起另一份文书,开始批阅。对他而言,沙源镇的事情,就像棋盘上一颗刚刚被注意到、性质未明的棋子,随手布下一着闲棋冷子即可。真正的棋局重心,永远在更高、更远的地方。
时间流转,沙海边缘的绿洲悄然换季。
当那份代表着“误会解除”与“补偿”的文书,连同三百余名面黄肌瘦、眼神惶恐麻木的沙民男女老幼,以及那些勉强算是物资的粮、布、盐,经过层层辗转,终于送达沙源镇时,时间已是七月中旬。
距离阿贵带回柴荣死讯和“引海”警示,已经过去了两个多月。
这两个多月,对沙源镇而言,是高速发展、脱胎换骨的两个月。
五月末到六月初,莫成龙“汇通南北”商队的第一批紧急物资陆续抵达。虽然因为采购量巨大、路途遥远且需隐蔽,无法一次运完,但分批到来的粮食、布匹、盐糖,极大地缓解了镇子因人口增加和备战而产生的物资压力。凌峰手握重金,支付爽快,莫成龙也投桃报李,调动了核心运力,确保了这条补给线的相对通畅。
试验田里的粟米、黍子进入了抽穗灌浆的关键期。在老农和部分拥有微弱植物亲和力(沙民中偶有此类变异)的镇民精心照料下,长势比预想中更好,虽然产量注定无法与肥沃平原相比,但足以证明在这片沙海边缘,依靠智慧和有限的水源,进行规模化耕种是可行的。这给了所有镇民巨大的信心。
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