中州,天元皇庭深处。
一座外表古朴、内里却极为宽敞深邃的殿阁内,终年萦绕着淡淡的檀香与一种仿佛来自地底深处的阴冷气息。这里没有窗户,照明全靠墙壁上镶嵌的夜明珠和穹顶垂下的几盏长明灯,光线柔和却足以视物。
殿阁中央,一张巨大的、由整块黑玉雕琢而成的案几后,坐着一位身着玄色锦袍的中年男子。他面容普通,甚至可以说有些过于平和,丢在人堆里毫不起眼,唯有一双眼睛,深邃如古井,偶尔开阖间,似有星辰生灭,万物轮转的幻影一闪而逝。他便是地藏卫名义上的最高管理者之一,坐镇中州总枢的“天魁星”——姜元水。
此刻,他手中正捻着一份由特殊渠道加急送来的密报。密报以特制的薄绢书写,字迹微小却清晰,内容正是经由“天杀星”吴烈之手转呈上来的、关于冀州沙源镇的所有情报汇总。
姜元水看得很慢,也很仔细。当看到萧破云推断凌峰身负“控沙”异术,并可能以此在沙海建城时,他古井无波的眼中掠过一丝微不可察的讶异。
“引海……”姜元水轻轻吐出这两个字,声音在空旷寂静的殿阁内回荡,“真是……好大的手笔,好蠢的念头。”
他微微摇头,仿佛在评价一件与自己毫不相干的蠢事。
“耗费如此海量的人力物力,去赌一个虚无缥缈、且后患无穷的‘天堑变通途’?”姜元水低声自语,语气平淡,却带着一种居高临下的漠然,“有这功夫,不如等陛下出关。届时陛下亲率‘黑龙’旗,自可踏平一切阻碍,何须如此迂回曲折,徒增变数?看来,金弟(姜元金)麾下这些后起之秀,立功心切,却终究……眼界还是窄了些。”
他口中的“陛下”,自然便是那位深居简出、闭关潜修已近十年、威震四海的天元皇帝。地藏卫的建立与运作,虽自成体系,但最终效忠的,唯有皇座之上的那一位。姜元水作为最早追随皇帝的心腹之一,深知那位的手段与心志,那才是真正足以改天换地、令山河变色的伟力。相比之下,“引海”这种依赖外物、耗时漫长、且极易引发天地反噬的谋划,在他眼中,确实是舍本逐末的“蠢事”。
“不过……”姜元水将密报放下,指尖轻轻敲击着黑玉案几,“萧破云虽蠢,柳无痕虽滑,吴烈虽狠,他们报上来的这份关于‘沙源镇’和‘凌峰’的情报,倒也不算全无价值。”
他闭上眼,似乎在快速整合、推演着密报中的所有信息。
片刻后,他睁开眼,眼中已是一片清明:“凌峰……沙民罪籍出身,却被陛下亲自特赦,擢升为沙源镇抚使。此事当年虽小,但既出自陛下旨意,必有深意。此人能于绝地聚民建镇,练出可击退萧破云的兵马,身负疑似控沙血脉……有趣。”
他顿了顿,思路越发清晰:“从密报看,萧破云之死,源于其贪功冒进,觊觎凌峰的控沙之秘,并试图灭口秦赤瑛(凤鸣军旧部),手段激烈,结下死仇。而柳无痕为灭口,又击杀了秦赤瑛……这一来二去,沙源镇与我地藏卫之间,怕是已结下了难以化解的血仇。”
“但这仇恨,本是萧破云、柳无痕私人行动所致,并非卫内高层本意,更非陛下之意。”姜元水眼中闪过一丝精光,“为一个可能拥有特殊血脉、被陛下关注过、且在沙海站稳了脚跟的人才,与之为死敌,殊为不智。尤其,若其真与‘控沙’‘引水’这类涉及地脉天象的能力有关,未来或许……另有他用。”
他心中已有决断。
“天魁星大人。”一个低沉恭谨的声音在殿阁角落响起。那里明明空无一人,声音却清晰传来。
姜元水头也不抬:“传令:冀州‘天杀星’吴烈所呈,关于沙源镇及‘引海’推测之密报,暂且封存,不入急务,移交‘内务阁’归档备查。陛下出关前,此类耗资巨万、扰动地脉之议,一概搁置。”
“是。”角落里的声音应道。
“另外,”姜元水继续吩咐,语气平淡却不容置疑,“以我的名义,拟一份文书发往沙源镇,交予镇抚使凌峰。文书内容:言明萧破云(天捷星)私心自用,贪功冒进,其针对沙源镇之一切行动,皆属个人行为,与地藏卫整体意志无关。地藏卫已对其失察之过进行内部追责。对沙源镇秦镇守之罹难,表示遗憾。为表歉意及补偿,特赠予沙源镇一批‘物资’,助其休养生息,望双方消除误会,日后或可和睦相处,共保北境安宁。”
角落里的声音沉默了一瞬,似乎有些意外这“怀柔”的指令,但依旧迅速应道:“遵命。敢问大人,所谓‘物资’是……”
姜元水嘴角那丝几不可察的弧度再次浮现,这次却带着一种冰冷而残酷的意味:“将我们在‘黑石营’圈养的那批‘沙民种子’,挑三百人,连同其家眷,一并送往沙源镇。嗯,再附上五百石陈粮,一百匹粗布,五十斤粗盐。”
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