正月廿二，马邑，夜。
郡守府后院的暖阁里，炭火烧得正旺，驱散了塞外冬夜的彻骨寒意。
杨大毛与义成公主对坐，中间小几上摆着一壶温好的金露白，几碟小菜。
窗外寒风呼啸，窗内却是一片难得的宁静。
义成公主为他再斟一杯酒，轻声道：
“王爷今晚酒喝得急，可是心里装着事？”
杨大毛把玩着酒杯，忽然咧嘴一笑：
“先给你看点新鲜的。”
说罢从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮，摊在桌几上——上面用炭条画着一根粗铁管，尾部开药室，前端塞铁弹，旁标“五十步毁城垛”。
“我把它叫‘火炮’。”
他指尖敲着羊皮，“原理跟大毛雷一样，只是把石头换成铁丸，把扔出去改成崩出去。”
“管子要是扛得住，一炮能轰塌半堵墙，弟兄们就不用抬云梯硬冲了。”
义成公主眸子一亮，惊骇之后立刻盘算：
“铁管承压、火药配比、弹丸合缝，都得试。”
“所以我才急着拉你入伙。”
杨大毛举杯，“高墙围地、独立账目、匠人由你挑，失败算我的，成功——整座马邑工坊就是咱的后盾。”
义成公主低头想了想，抬眼时嘴角含笑：
“王爷信得过，妾身就敢试。”
她举杯相碰，饮尽，两颊飞霞，声线忽然柔软：
“那……今晚留下？咱们再细谈。”
杨大毛朗声一笑，探身把人横抱而起：
“谈！老子谈通宵！”
帷帐落下，烛火跳了跳，映出两人剪影——一截铁管草图静静躺在桌几上，像未出世的巨兽，悄悄喘了口气。
同一夜，马邑城外三十里，黑风峡北口。
寒风如刀，刮得人脸生疼。
如花趴在一处背风的雪窝子里，身上盖着白色披风，与周围的雪地几乎融为一体。
她虽然才十六岁，但已是在马背上、刀尖上滚打了四年的老侦察了。
当年从杨家沟跟着大毛哥出来时，她还是个瘦巴巴的黄毛丫头，如今已是侦查营三百精锐的统领。
远处传来轻微的马蹄声。
如花屏住呼吸，从怀里掏出一个小巧的单筒“千里镜”——这是从缴获的突厥贵族身上得来的，据说是大食国的舶来品。
透过镜片，她看到一队约二十骑的突厥游骑正沿着峡谷缓慢行进，队伍中还有三匹驮马，驮着鼓鼓囊囊的袋子。
“头儿，打不打？”
身边一个年轻侦察兵低声问，手已经按在了刀柄上。
如花仔细观察片刻，摇头：
“不打。你看他们队形松散，马匹疲惫，不像是来打仗的。再看看驮马上的袋子——形状不对，不是粮食，倒像是……”
她忽然眼神一凝：
“是皮囊！装水的皮囊！”
寒冬腊月，突厥人带这么多水囊干什么？
除非……是要长途奔袭，沿途缺水的地方多。
如花迅速在脑中调出这一带的地形图。
黑风峡往北八十里，有一片干涸的盐碱地，方圆三十里没有水源。
再往北一百二十里，就是突厥咄苾特勤王庭的夏季牧场——如今是冬季空置。
“他们在探路，为大军南下找水源补给点。”
如花压低声音，“放他们过去，小六，你带两个人远远跟着，看他们往哪个方向去。记住，只跟不战，随时回报。”
“是！”
被称作小六的侦察兵猫着腰退下。
如花又看向另一个方向——东面。
那里是太原的方向。
按大毛哥的吩咐，侦查营这些天重点监视从太原来的商队和可疑人员。
昨日她就截了一队，搜出铁矿，还死了个领头的。
“二狗，”她唤另一个老侦察兵，“你带一队人，连夜往东摸五十里，看看太原方向有没有大队人马活动的迹象。尤其是……李世民那支‘新军’。”
“明白！”
分派完毕，如花依旧趴在雪窝子里，纹丝不动。
寒风刺骨，她握刀的手已经冻得发麻，但眼神依旧锐利如鹰。
这乱世，没有谁是天生的战士。
她如花能有今天，是跟着大毛哥一刀一枪杀出来的。
她记得马邑城下突厥人的疯狂冲锋，记得汾水河畔与唐军的血腥厮杀，更记得当年在白石谷，大毛哥用石头砸死曾正经时那狠厉的眼神——那一刻她就知道，跟着这个人，能活，还能活出个人样。
所以她拼了命地学骑马，学射箭，学侦察，学杀人。
她要证明，女子也能打仗，也能为大毛哥分忧。
远处传来一声夜枭鸣叫——是小六发回的信号：突厥游骑转向西北了。
如花在雪地上画了个简易地图，标出方位。
西北……那是通往朔方郡的方向。
“传信给朔方的赵五将军！”
她低声吩咐身边的传令兵，“就说突厥游骑在探西北路线，可能意在朔方。让他加强戒备。”
“是！”
夜色渐深，如花依旧一动不动地趴在雪地里，像一尊冰雕。
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