“是!大人!”顾青衫精神大振,立刻领命而去。
“铁战,”李牧又看向他,“你带几个人,立刻去与乙队接头,告诉他们,不惜一切代价,必须在十二个时辰内,拿到那本私账的抄本!这是最关键的一环!同时,让我们在码头和市井的人,开始散播消息,就说钦差大人已掌握确凿证据,不日即将严惩贪官,以安民心!”
“明白!”一道道指令迅速发出,平静了没几日的钦差行辕,再次如同上紧了发条的机器,高速运转起来。
与此同时,回到临时下榻园邸的永定侯赵擎苍,却是勃然大怒。精美的瓷器碎片散落一地,厅内侍立的仆从皆噤若寒蝉。“废物!一群废物!”赵擎苍脸色铁青,胸口剧烈起伏,“一个小小的李牧,一个愣头青,竟然让你们如此束手无策!连个行辕都闯不进去,还被人家用王命旗牌逼退!老夫的脸都让你们丢尽了!”
赵文华和马明远垂首站在下首,脸色惨白,冷汗直流。赵文华颤声道:“老师息怒!学生……学生也没想到那李牧如此狡猾,竟敢直接请出王命旗牌……”
“狡猾?那是你们无能!”赵擎苍厉声打断,“他李牧敢请出王命,就是看准了你们不敢真的对抗皇权!他是在赌!而你们,连跟他赌一把的胆子都没有!”
马明远苦着脸道:“侯爷,非是卑职等不敢,实在是……王命旗牌非同小可,若强行冲击,形同谋逆,这罪名……我等万万承担不起啊!”
“承担不起?”赵擎苍冷笑一声,眼中闪烁着阴鸷的光芒,“现在知道承担不起了?当初贪墨那些银子的时候,怎么不想想后果?如今被人抓住了尾巴,知道怕了?”
赵文华和马明远闻言,更是面无人色,噗通一声跪倒在地:“老师(侯爷)救命!”
赵擎苍看着跪在地上的两人,眼神复杂,有怒其不争,也有一丝不易察觉的无奈。这两人是他一手提拔起来的,是他掌控江南钱粮的重要棋子,若是倒了,对他也是巨大的损失。更重要的是,他们知道的太多。
他沉默良久,才缓缓开口,声音低沉而冰冷:“起来吧。事已至此,慌有何用?那李牧,看来是铁了心要查个水落石出。我们之前的拖延、示弱、甚至恐吓,都未能奏效。如今他拿到了些证据,更是有恃无恐。”
“那……那我们该如何是好?”赵文华急忙问道。
赵擎苍踱步到窗前,望着外面沉沉的夜色,眼中寒光闪烁:“他李牧有张良计,老夫难道就没有过墙梯?他以为拿到了些账册往来,就能扳倒老夫?哼,痴心妄想!”
他猛地转身,对赵文华和马明远吩咐道:“听着!第一,立刻将所有还未转移的账册,全部销毁,一本不留!特别是那些涉及京城往来的,必须处理干净!第二,昌盛行和丰泰粮号,即刻关门歇业,所有掌柜、账房,全部送出扬州,暂时避避风头。第三,去找几个‘合适’的替罪羊,把漕运贪墨、盘剥商贾的罪名扛下来,做得干净利落点!”
赵文华迟疑道:“老师,这……这能行吗?李牧他会信吗?”
“信不信由他!”赵擎苍冷哼一声,“只要表面上的证据链断了,他李牧就算有王命旗牌,没有真凭实据,又能奈我何?难道他还敢无凭无据,仅凭猜测就动我这朝廷超品侯爵不成?至于你们……”他目光扫过赵、马二人,“近期收敛些,一切公务按章程办,不要再给他留下任何把柄。只要撑过这段时间,等朝廷那边的压力下来,或者……等他李牧在扬州‘意外’身亡,一切危机自然解除。”
说到“意外身亡”四个字时,赵擎苍的语气平淡,却让赵文华和马明远不由自主地打了个寒颤。他们知道,永定侯这是要动用最后的手段了。
“学生(卑职)明白!”两人连忙应下。
扬州城的这个夜晚,注定无人安眠。
钦差行辕内,烛火彻夜未熄。顾青衫伏案疾书,将连日来搜集到的线索、数据、证言,以及那份刚刚得到的昌盛行流水账册,巧妙地编织在一起,形成一份逻辑严密、证据链初步完整的弹劾奏章。每一个字,他都反复推敲,务求一击必中。
铁战则带着人,再次潜入夜色,与“外勤组”乙队汇合。乙队负责人“影”带来了一个好消息和一个坏消息。好消息是,他们终于找到了一个机会,利用那书吏张某相好的妓女,将其灌醉,成功拿到了私账的抄本,此刻正在加紧誊写最后部分。坏消息是,永定侯方面显然也加强了防范,他们藏身的地点似乎有暴露的风险,必须尽快转移。
而在城市的另一端,昌盛行和丰泰粮号灯火通明,伙计们忙碌地将一箱箱账册、文书搬出,在后院挖坑焚烧,冲天的火光映照着管事们焦虑的脸庞。码头上,一些平日里嚣张跋扈的漕运吏员,突然变得“秉公执法”起来,对往来船只的刁难明显减少,引得船工商贾们议论纷纷,不知道这钦差大人究竟施了什么魔法。
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